健やかな一生のための、健康的な成長と適正体重の維持
子猫の発育段階
子猫は生まれてすぐの最初の数週間で非常に急速に成長し、変化します。産まれてすぐの子猫はまだ小さくて、か弱いため歩くことができず、代わりにお腹で這いながら、嗅覚を頼りに母親を探して食事にありつきます。
だいたい8〜12週齢で母猫は子猫を離乳させます。子猫は最初のワクチン接種を受けると、新たなペットオーナーの家に行くのに十分なタイミングと言えるでしょう。生後12ヵ月で子猫は成猫と見なされますが、生後18ヵ月まで少しずつ成長を続けることがあります。
各発育段階で子猫の標準的な体型と大きさがどのように変化するのかを理解することで、子猫が順調に成長してるかどうかを自信を持って確認できます。子猫を定期的に見守り、数週間ごとに標準体型と照らし合わせて変化を確認することで、過剰な体重増加があった場合にそれを把握することができ、対処することができます。
子猫の成長段階ごとに異なるニーズ
子猫は生後約8週間になるまで、必要な栄養のすべてを母乳に頼っています。4週齢からは、離乳期に向けて特別に設計された子猫用フードを徐々に導入することができます。生後8〜12週になると、母親は子猫を離乳させます。
生後3〜4ヵ月になるまでは急激に成長する時期のため、子猫は成猫の約3倍のエネルギーを必要とします。フードは、エネルギー密度が高くタンパク質が豊富で、消化しやすいものにする必要があります。また、清潔な飲料水をいつでも飲めるようにしなければなりません。
生後4～12ヵ月の間に成長の速度は緩やかになりますが、活動レベルは大幅に増加します。走ったり、ジャンプしたり、遊んだり、探検したりして多くのエネルギーを消費するので、子猫はこれを反映した適切な食事を1日数回に分けて摂取する必要があリます。
もし、子猫に避妊手術や去勢手術を受けさせる場合は、6か月になる前に、メスの子猫の場合は最初の発情期が来るまでに、処置を終えておく必要があります。避妊・去勢手術を施すことで、望まない妊娠を防ぎ、深刻な健康の問題から保護することができるとともに、行動の改善に役立つ可能性もあります。ただし、これを行うとホルモンに変化が起こるため、子猫の必要カロリー数にも影響があります。避妊・去勢手術の後、子猫の食欲はメスで18％、オスで約20〜25％増加する可能性がありますが、実際に必要なエネルギーは30％減少するため、適正な体重を保てるように食事の量を調節することが重要です。
子猫は生後約12か月で成猫に育ちます。そうすると、変化するニーズに合わせて特別に調整された食事に移行できます。
健康的な習慣から始まる、適正体重の維持
子猫が1日に必要とする以上のカロリーを摂取すると、体重が増加し始めます。子猫の肥満は、将来に様々な健康の問題を引き起こす可能性に繋がります。このような健康のリスクを防ぐには、飼いはじめから健康的な習慣を日常生活に取り入れることが重要です。
子猫は、量の多い食事を2回とるよりも、少しずつ頻繁に食べることを好むケースが多いので、1日に少量の食事を複数回与えるようにしてみてください。食べ過ぎを防止するために、必ず子猫の1日の食事分量を計量して、それを回数分に分割してください。
子猫は運動が大好きで、瞬発的なアクティビティや遊びをすることで元気になります。楽しい瞬発的なアクティビティを定期的に行うことで、ペットを健康に維持することができます。そして同時に健康的な分量の食事を与えることで、太り気味になるのを防ぎます。成長段階に運動と食事量に関して、健康的な習慣を身に付けさせることで、子猫は適正な体重を保ちながら成猫になっていくことができます。
獣医師に相談しましょう
子猫が成長して成猫になるにつれて、各成長段階で変化するニーズについて確認し、理解しておくことが重要です。
獣医師に相談し、わからないことは質問しておくと、安心して新しい子猫の成長段階に応じたニーズを満たすことができます。子猫や猫を、獣医師のところに定期的に連れていくことは重要です。定期的に獣医師を訪問することで、寄生虫の駆除や去勢などの処置のアドバイス、定期的な健康チェックや緊急の際に少し安心して治療を受けたりできます。
ペットの食事を変えようとする場合や、何らかの原因により子猫や猫の健康に変化が起きていると思われる場合は、獣医師のアドバイスとサポートが特に重要です。専門家の意見を聞くことで、ペットオーナーは最初から安心して臨むことができ、子猫に最善の形で生涯のスタートを切らせてあげることができます。
