L'agility, un sport idéal pour le Berger allemand... et son maître !

Quel sport peut-on pratiquer avec un Berger allemand ? Nombreux sont les propriétaires qui se posent la question, car cette race a un grand besoin de se dépenser quotidiennement. L'agility constitue une réponse intéressante, et ce n'est pas un hasard si cette activité a incontestablement le vent en poupe depuis quelques années.

Elle comporte de nombreux avantages et peut être pratiquée aussi bien en tant que loisir que dans des compétitions. Toutes les races peuvent faire de l'agility, et en particulier le Berger allemand : ses caractéristiques physiques et son caractère le prédisposent particulièrement à cette activité. Le maître n'est pas en reste puisqu'il participe également à l'agility. Il s'agit donc d'un excellent moyen de consolider la complicité entre le Berger allemand et son propriétaire.

 

Si l'agility est sans danger, il existe cependant quelques recommandations à respecter. La race du chien, son âge et son éventuel niveau de fatigue doivent être pris en compte. Nous verrons également qu'il est possible de concevoir soi-même ses propres parcours, sans nécessairement se tourner dès le départ vers des clubs spécialisés.

 

Un peu d'histoire

L'agility est un sport relativement récent, qui a vu le jour en 1977 grâce à John Varley (membre de la prestigieuse exposition canine "Crust Dog Show"). C'est lui qui eut l'idée de divertir le public avec un parcours d'obstacles pour chien. La première véritable démonstration s'est déroulée quelques mois plus tard, en 1978. On y retrouvait toutes les bases de l'agility actuelle, avec des obstacles de diverses natures qui devaient être franchis par le chien. 

Pour John Varley, ce sport a trois objectifs majeurs : 

• Combiner activité sportive, loisir et éducation canine.
• Être accessible à toutes les races.
• Être ouvert à tous les chiens, qu'ils disposent ou non d'un pedigree.

 

Un parcours d'obstacles ludique et varié

L'agility pour le Berger allemand (et les autres races) se pratique principalement en extérieur (il existe également des circuits indoor adaptés à l'intérieur d'un logement). Le chien doit franchir différents obstacles dans un ordre établi, en étant guidé par son maître. Ce dernier ne peut pas intervenir physiquement et être en contact avec l'animal. Les laisses sont proscrites. c'est donc uniquement par la voix et les gestes que le maître peut intervenir. 

Ce sport demande donc au chien d'être agile et rapide : en compétition, il existe un temps imparti qui ne doit pas être dépassé, sous peine de pénalité.
Les obstacles qui doivent être franchis peuvent être de formes diverses : slaloms entre divers objets, saut de haies ou de murs, tunnels, planches d'équilibre, pneus... Autant de défis qui sollicitent l'agilité et l'intelligence du chien !

 

Les bienfaits de l'agility

Les bénéfices de l'agility sont nombreux. Dans la mesure où cette activité se pratique à deux, les avantages concernent aussi bien le chien que le maître. Le Berger allemand peut se dépenser physiquement tout au long du parcours d'obstacles, qui est à la fois ludique et amusant. 

L'agility constitue bien davantage qu'un simple entraînement pour le chien : c'est une formidable occasion pour lui et son binôme humain de consolider leur relation et de s'épanouir ensemble. Ce sport permet d'asseoir une entente harmonieuse, basée sur l'éducation et l'obéissance. Pour le chien, l'agility est également un bon moyen d'améliorer son intégration sociale et de parfaire sa condition physique. 

Que ce soit au niveau morphologique ou en raison de son caractère, le Berger allemand est fait pour l'agility. En forçant le trait, on pourrait presque croire que cette activité a été conçue pour cette race ! 

Le Berger allemand a un besoin viscéral de se dépenser : pour lui, une simple balade quotidienne ne suffit pas. L'agility est donc un excellent moyen de faire du sport et de maintenir son poids de forme.

Cette race se distingue également par son intelligence et sa grande soif d'apprendre. Le Berger allemand apprécie les nouveaux défis : dévoué et soucieux de faire plaisir à son maitre, il met un point d'honneur à concrétiser ce qu'il a entrepris : les différents obstacles du parcours constituent pour lui autant de challenges qu'il prendra un malin plaisir à relever !

Enfin, le Berger allemand est extrêmement attaché à son maître. Il aime passer du temps en sa compagnie et adore le satisfaire : l'agility est donc le moyen idoine pour partager des moments complices.

Si le Berger allemand est exceptionnellement intelligent, il ne peut pas assimiler de nouvelles choses au premier essai. L'agility est l'occasion de lui apprendre de nouveaux ordres, comme "Passe", "Tunnel" ou "Halte". Il faut toujours rester positif et faire preuve de patience. Naturellement, quand il réussit une épreuve, une friandise est un excellent moyen de le récompenser, de même qu'une caresse ou des mots d'encouragement. 

 

Des exercices pour la maison

Avant de se tourner éventuellement vers la compétition, le chien doit se familiariser avec l'agility. Il existe des clubs dédiés à cette activité : le prix varie selon les régions, les structures, et également en fonction de la formule choisie (à la séance, au mois ou a l'année). 
Il est néanmoins possible de fabriquer soi-même son parcours d'obstacles. Cela peut se faire dans son jardin, dans un espace vert ou à la campagne. 

Voici quelques conseils pour concevoir votre propre parcours : 

 

• Les obstacles doivent être variés et comprendre des slaloms, des tunnels et des sauts. Leur difficulté doit correspondre aux capacités physiques du Berger allemand : un exercice trop facile n'a pas d'intérêt, alors que des épreuves infranchissables peuvent décourager l'animal.
  
  
• Le mobilier choisi pour confectionner les obstacles doit être adapté à un usage extérieur. Il ne faut pas que le parcours représente le moindre danger : les objets coupants sont naturellement à proscrire.
  
  
• Pensez à varier les parcours de l'agility : si le Berger allemand effectue toujours le même, il finit par le mémoriser et il est moins stimulé sur le plan intellectuel.
  
  
• Ne perdez pas de vue que l'agility doit rester un moment de détente, pour vous comme pour le Berger allemand. L'accent doit être mis sur le plaisir de partager une activité avec son animal de compagnie. Inutile de mettre une pression excessive sur les résultats !
  
  
• Le tunnel est l'un des exercices incontournables de l'agility. Dans un premier temps, il est possible d'attirer le chien par une friandise. Mieux vaut débuter avec un tunnel de faible longueur, avant de l'étirer au fur et à mesure. Un ordre spécifique doit être associé au franchissement de cet obstacle.
  
  
• Pour la course de haies, veillez à espacer suffisamment les obstacles. N'hésitez pas au départ à sauter par-dessus en compagnie de votre chien. Quand il aura assimilé ce que l'on attend de lui, vous pourrez vous placer à proximité et l'encourager à franchir la haie.
  
  
• Pour l'équilibre, un tronc d'arbre lors d'une promenade peut être un excellent exercice. Il est possible de fabriquer soi-même son obstacle à l'aide de planches en bois. Là aussi, l'utilisation d'une friandise, lors des premiers essais, est judicieuse.

 

Âge et fatigue

L'agility ne doit pas être pratiquée si le Berger allemand n'a pas terminé sa croissance. Cette recommandation est naturellement valable pour les autres races. Des exercices physiques soutenus et répétés chez les chiots peuvent entraîner des dommages osseux, articulaires ou ligamentaires. Ceci est d'autant plus vrai pour le Berger allemand, qui est sujet à la dysplasie.
Si vous souhaitez que votre Berger allemand pratique des exercices physiques et répétitifs, une visite chez le vétérinaire est recommandée dès qu'il atteint son âge adulte. Le professionnel, après avoir examiné le chien, pourra valider ou non le début de l'activité. 

Si le Berger allemand adore les exercices physiques, il peut naturellement être ponctuellement fatigué. Le maître doit être attentif aux capacités de son chien et éviter le surentraînement. Certains signes doivent être pris en compte : une grande fatigue après les exercices, une réticence à se rendre au parcours, une surexcitation particulièrement marquée... Tous ces indices indiquent qu'il est sans doute préférable de remettre à un autre jour la séance d'agility.