Le développement du chiot de la naissance à l'âge adulte

À la naissance, le chiot est aveugle et sourd. En revanche, son sens du toucher est bien développé, ce qui l’aide à trouver les tétines de sa mère, et il ressent les vibrations sonores. Un chiot se dirigera vers sa mère et ses compagnons de portée en utilisant l'odeur et le toucher pour se réchauffer, se soigner et se nourrir. Un chiot passe la majeure partie de son temps à dormir à ce stade précoce.

Chez les chiots nouveau-nés, la thermorégulation n'est pas totalement mature, il est donc crucial de les maintenir dans un environnement adéquat pendant les premières heures. Leur caisse de mise bas doit être maintenue à une température comprise entre 29,5 et 32°C. Ensuite, les températures peuvent être progressivement abaissées jusqu'à environ 26,7°C en sept à dix jours. La caisse de mise bas doit également se trouver dans une zone bien aérée et non étouffante, sans trop de courants d’air.

Il est important que les chiots tètent le plus tôt possible après leur naissance. En tétant le premier lait, les chiots ingèrent du colostrum, le premier lait de la mère qui leur apporte les anticorps indispensables pour se défendre contre les virus et les bactéries présents dans leur environnement. Les maladies infectieuses se développent plus facilement chez les chiots lorsque l’absorption de colostrum est insuffisante. Le colostrum permet aussi l’élimination du méconium (les premières crottes). Il est essentiel que les chiots boivent le colostrum le plus tôt possible (dans les 6 à 8 heures qui suivent la naissance, c’est l’idéal, au plus tard dans les 48 heures).

Dans sa première phase de croissance, un chiot passe la majeure partie de son temps à manger ou à dormir. C’est vital pour un développement sain et il faut bien veiller à ne déranger ni la portée ni la mère.

Grâce à la présence de sa mère et ses frères et sœurs, le chiot se rend progressivement compte de son appartenance à la race canine. Il apprend à se comporter comme un chien. Si malheureusement le chiot est orphelin, ou s’il est l’unique chiot de la portée, l’éleveur a un rôle primordial à cette période, puisqu’il devra sociabiliser le chiot (jouer avec lui, le mettre en contact avec d’autres chiots…). Bien que les chiots passent tout leur temps à ramper à proximité de la caisse de mise bas ou contre leur mère, il est recommandé de commencer à les manipuler régulièrement avec une grande douceur pour les habituer au contact humain et mieux faire face au stress plus tard dans leur vie.

Après la naissance, le lait maternel apportera les protéines vitales que le chiot doit synthétiser. En grandissant, il va commencer à s’intéresser à la nourriture de sa mère. Le processus de sevrage commence avec l’introduction d’aliments solides.

Le chiot se déplace sur ses 4 pattes, sa période d’exploration sérieuse va commencer !  il commence à jouer, à se battre avec ses frères et sœurs, et peut même commencer à grogner et à remuer la queue marquant ainsi ses débuts d'interactions sociales. Le rôle de la mère (ou de l’éleveur si la chienne ne peut jouer son rôle) est essentiel : elle apprend au chiot à contrôler ses morsures, à communiquer avec les autres chiens (apprentissage des mimiques de soumission ou d’apaisement).

Un environnement riche en stimuli favorise le développement mental et physique d’un chiot. Un éleveur responsable fournira aux chiots un nombre croissant d’interactions humaines, une gamme de jouets, du bruit et d’autres stimuli au cours de cette étape. C’est le moment où le chiot doit être mis en contact (de façon progressive bien sûr) avec toutes les situations dans lesquelles il sera immergé dans sa vie : rencontre avec différentes personnes (des enfants, des voisins, des amis, l’habituer à différentes voix …), l’habituer à différents bruits (radio, télévision, aspirateur, voiture…)

Lors du sevrage, la mère continue de pourvoir à tous les besoins nutritionnels des chiots. Les besoins de ces derniers sont en grande partie couverts par le lait. Cependant, à ce stade, avec la sortie des dents de lait, l’allaitement devient douloureux pour la mère. Sa production de lait commence à diminuer. Il est temps de proposer au chiot une alimentation solide. Le chiot pourra dorénavant boire de l'eau dans un bol.

C’est à ce stade que la structure, l’activité et l’apprentissage des limites sont essentielles. Les chiots ont une capacité naturelle d’apprentissage à cet âge, il est donc important de respecter les leçons apprises durant cette période, ainsi que de maintenir une bonne éducation et une bonne sociabilisation. Cela aidera votre chiot à devenir un chien adulte équilibré et bien éduqué.

S’assurer que votre chiot dispose de ses propres endroits pour manger et dormir, ainsi que d’une gamme de jouets, l’aidera à bien comprendre les règles de base de la maison. Explorer plusieurs environnements extérieurs et être exposé à de nouvelles expériences stimulera son apprentissage, renforcera sa confiance et créera un lien plus fort entre lui et les membres de votre famille. L’identification est obligatoire pour donner ou vendre un chiot ; elle correspond à un numéro unique attribué au chiot, sous forme de tatouage à l’oreille ou de puce électronique implantée sous la peau du chiot au niveau du cou.

Il s’agit d’une étape clé dans le développement physique des chiots. Jusqu’à présent, le chiot était protégé des infections par les anticorps absorbés avec le colostrum, le 1er jour de sa vie. Ces anticorps d’origine maternelle disparaissent de l’organisme du chiot et son propre système immunitaire prend le relais (il sera complètement fonctionnel vers la 12ème semaine). Durant cette période de transition, le chiot est assez fragile et a besoin d’une alimentation adaptée qui soutient les défenses immunitaires et aide à lutter contre les infections bactériennes ou virales.

La croissance d'un chiot dépend de la taille de sa race. Les chiens de très petite taille peuvent mettre jusqu'à 8 mois pour atteindre leur pleine maturité. Le rythme de croissance de votre chiot dépendra de sa race. Certaines races de chiens de petite taille comme le chihuahua ou le Yorkshire se développent à un rythme différent de celui des races plus grandes telles que le labrador ou le berger allemand. Pour les races géantes, on considère que le chien n'a pas fini sa croissance avant 2 ans.

Jusqu'à huit ou neuf mois, les chiots de grande taille et de taille géante connaissent une croissance rapide du squelette. Ensuite ce sont les muscles qui se développent jusqu'à ce que le chien atteigne son poids d'adulte (70 fois le poids de naissance chez les races de grande taille, 100 fois chez les races géantes).

Les aliments pour chiots ROYAL CANIN® aident à soutenir la croissance et le développement en fournissant tous les nutriments essentiels à la santé d'un chiot au cours de sa première année de vie.