免疫力－子猫

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子猫の免疫力は成猫とどう違うのでしょうか？

子猫には、成長や発達の過程で身を守る、特別な防御システムが備わっており、これを免疫系といいます。免疫系の役割は、外部から侵入した病原体と闘うことです。

このシステムはうまく作られており、臓器や白血球、タンパク質（抗体）、化学物質の防御網が、細菌、ウイルス、寄生虫などの感染症、有害物質などから常に身体を守っています。これは、健康状態を守るうえで最も重要な防御機能であり、まだ身体が未熟な成長段階の初期には特に大切です。

子猫の免疫系は成猫よりもずっと弱いため、特別なサポートが必要になる場合があります。子猫は主に母猫の初乳を通じて免疫を獲得します。初乳は生まれてすぐの子猫に、母猫の持つ免疫物質を伝える役割を果たします。そのため、子猫は生後すぐに哺乳することが非常に重要です。

なぜ子猫の免疫系の発達をサポートする必要があるのでしょうか？

子猫が母猫から獲得する防御システムは、一生続くものではないからです。それは生後しばらくの一時的な盾にはなりますが、その後5～6週間で徐々に低下していきます。ワクチンを接種することで、成猫になってからも危険な病気（猫汎白血球減少症や猫ウイルス性鼻気管炎などのウイルス感染症）から守ることができますが、生後2カ月ほど経たないと身体がワクチンに反応しません。そのため、子猫が母猫から譲り受けた抗体を失い、ワクチンも接種できないため抗体が獲得できず、病原体の攻撃を受けやすい「免疫の空白期間」が生じます。
この時期は、それぞれの子猫に合った衛生的な場所で飼育し、強く健康な発育に必要な食事を与えることが重要です。