Perché il tuo cucciolo non mangia?
Di solito, dar da mangiare a un cucciolo è un compito abbastanza semplice, poiché nella maggior parte dei casi assume con appetito l’alimento che gli viene offerto.
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Per questo, un cucciolo inappetente può essere motivo di preoccupazione e le ragioni alla base di questo comportamento possono essere molteplici. In alcuni casi si la causa potrebbe essere un problema dentale, in altri, invece, gli spuntini utilizzati come ricompensa e così tanto apprezzati da aspettarli, nella remota possibilità che ne venga loro offerto qualcuno come pasto.
Se il cucciolo ignora la sua ciotola per un pasto, solitamente non è un grosso problema, anche se, un digiuno prolungato potrebbe essere pericoloso per il tuo amico a quattro zampe. Questo, infatti, potrebbe portare a una riduzione della glicemia. Le razze di piccola e piccolissima taglia, come i Volpini di Pomerania e i Maltesi, hanno un metabolismo più veloce rispetto ai cani di taglia più grande, come i Cocker Spaniel o i Dalmata, e sono quindi più soggette a riduzioni dei livelli di zucchero nel sangue.
Tuttavia, ogni cane è unico, anche all'interno della stessa razza, e un cucciolo non dispone delle stesse riserve di grasso di un cane adulto.
Perciò, se il tuo cucciolo ignora la ciotola per la seconda volta, potrebbe essere necessario un consulto dal Medico Veterinario. Quali sono le normali abitudini alimentari di un cucciolo e come possiamo aiutarlo a sviluppare delle sane abitudini alimentari?
Le abitudini alimentari del tuo cucciolo
I cuccioli dovrebbero essere alimentati seguendo un programma nutrizionale costante nel tempo, con prodotti bilanciati e in grado di soddisfare i loro specifici fabbisogni. In questo modo, sarà possibile favorire la loro crescita armoniosa e porre quindi le basi per la loro salute in età adulta. Inoltre, saranno maggiori le probabilità di insegnargli delle sane abitudini alimentari.
La fase neonatale, da 0 a 4 settimane
Grazie al colostro prima, e al latte materno dopo, i cuccioli appena nati riescono ad assumere gli anticorpi necessari per sostenere le loro difese naturali, e tutti i nutrienti di cui hanno bisogno per supportare l’organismo in via di sviluppo. Man mano che crescono, poi, le esigenze nutrizionali cambiano assieme a loro.
Fase dello svezzamento, da 4 a 6 settimane
Durante questo periodo, gli occhi si schiudono, e il cucciolo inizia a esplorare l'ambiente circostante e a interagire con gli altri membri della cucciolata. Incomincia inoltre a mostrare interesse nei confronti del cibo assunto dalla madre e può quindi iniziare il suo graduale svezzamento.
Durante lo svezzamento, nell’alimentazione del cucciolo si possono introdurre cibi umidi o secchi ammorbiditi con acqua tiepida. Gli alimenti offerti dovrebbero rispondere agli specifici fabbisogni nutrizionali, tipici di questa fase e supportare lo sviluppo delle difese naturali e la crescita armoniosa.
Dopo le 8 settimane
A partire dalle otto settimane di vita, il cucciolo è in grado di alimentarsi autonomamente ed è pronto per lasciare la cucciolata ed essere adottato dalla sua nuova famiglia. Nel nuovo ambiente, tutto apparirà nuovo e sconosciuto. Conoscerà persone nuove e potrà incontrare altri animali, dovrà adattarsi a nuove regole e routine. Se si considera il punto di vista del cucciolo, è comprensibile che il suo appetito possa essere disturbato in questa fase; una visita dal Medico Veterinario aiuterà ad escludere qualsiasi possibile problema di salute in atto.
Durante questo periodo, inizia anche la fase di educazione da parte del proprietario. E in tema di alimentazione, le ricompense utilizzate durante le sessioni potrebbero risultare più invitanti del cibo, al punto che il cucciolo potrebbe pensare di ricevere qualche spuntino extra ignorando la sua ciotola. I premietti non contribuiscono a soddisfare i fabbisogni nutrizionali del cucciolo e dovrebbero essere utilizzati esclusivamente durante i momenti dedicati all’apprendimento (facendo rientrare il loro apporto energetico nella quantità giornaliera complessiva di energia fornita). Creando una distinzione netta fra queste tipologie di prodotto, il cucciolo imparerà rapidamente quando aspettarsi una ricompensa.
Alcuni motivi per cui il cucciolo potrebbe rifiutarsi di mangiare
Come anticipato sopra, i cuccioli dovrebbero mangiare più volte al giorno. In caso di inappetenza è consigliabile, rivolgersi al proprio Medico Veterinario di fiducia per escludere possibili problemi di salute. In assenza di problematiche, ecco alcuni motivi comuni per cui il cucciolo potrebbe ignorare la ciotola.
Il tuo cucciolo potrebbe essere esigente
Alcuni cani sono più esigenti di altri e trovare l’alimento perfetto può trasformarsi in una sfida. I cuccioli, soprattutto di Labrador, sono noti per la loro tendenza a cercare di mangiare tutto ciò che trovano interessante. Quando il cucciolo non mangia, poniti queste domande:
- È solito divorare le ricompense utilizzate durante i momenti dedicati all’apprendimento per poi ignorare la sua ciotola?
- Vorrebbe mangiare il tuo cibo o riceve diverse ricompense tra un pasto e l'altro?
- È in fase di dentizione?
In ogni caso, esistono alcuni modi per incoraggiare delle sane abitudini alimentari anche in cani esigenti. Prova, ad esempio, a cambiare l’alimento. Oppure ad aggiungere un po' d'acqua per ammorbidire le crocchette se il cucciolo è ancora in tenera età. Se decidi di cambiare cibo, consulta prima il Medico Veterinario, per sapere se può essere una buona opzione per il tuo cucciolo e per capire come avviare una adeguata transizione alimentare. Potresti valutare anche la possibilità di diversificare la consistenza dell’alimento, utilizzando un prodotto secco e uno umido, da offrire separatamente o mescolati.
La transizione verso un nuovo alimento dovrebbe avvenire gradualmente nell'arco di almeno una settimana. Durante questo periodo, osserva eventuali segni di disturbi gastrointestinali. Se il cucciolo manifesta, ad esempio, episodi di vomito o diarrea, torna alla fase precedente e aumenta il tempo di transizione tra una fase e quella successiva.
Programma di transizione alimentare
Destina le ricompense ai momenti dedicati all’educazione. In questo modo, il cucciolo capirà quando è il momento di riceverle e, se possibile, utilizza delle crocchette prelevate dalla sua razione giornaliera
Non offrire al tuo amico a quattro zampe alimenti destinati al consumo umano. I cuccioli, infatti, potrebbero iniziare a rifiutare il loro cibo nella speranza di ricevere il tuo. Gli alimenti destinati al consumo umano non soddisfano le esigenze nutrizionali del cucciolo e possono perfino contenere ingredienti tossici per i cani. Offrigli alimenti specifici per i cuccioli e utilizza le ricompense durante le sessioni di apprendimento.
Tra i quattro e i sei mesi, i denti da latte del cucciolo iniziano a cadere, per fare spazio ai denti definitivi. La dentizione può essere fastidiosa e dolorosa, tanto che il cucciolo potrebbe rifiutarsi di mangiare o di masticare (come avviene anche nei bambini). Anche i disturbi dentali di altro tipo, come un dente rotto o un frammento di legno incastrato tra i denti (cosa abbastanza comune per questi piccoli avventurieri) possono causare dolore.
Per cercare di alleviare il disagio associato alla dentizione, potresti proporgli giocattoli da masticare di diverse consistenze e tipologie. Anche i masticativi commestibili o i giocattoli da masticare refrigerati aiutano a lenire l’irritazione gengivale.
Il cucciolo ha lasciato la cucciolata e la madre per raggiungere la sua nuova famiglia. L'adattamento a un nuovo ambiente e a nuovi suoni, persone e animali domestici può rappresentare una fonte di stress. L'ansia da separazione del cucciolo (dovuta alla mancanza della madre o della cucciolata) o l'ambientamento in un nuovo contesto possono alterare il suo appetito. I segnali da tenere sotto controllo possono essere respiro affannoso, tremori, coda od orecchie ripiegate, lo sbadigliare o il leccarsi le labbra. Un cucciolo stressato può anche manifestare comportamenti indesiderati, come sporcare in casa o mostrarsi aggressivo.
Ecco alcune idee per cercare di ridurre al minimo lo stress o l'ansia del cucciolo:
- Fai fare dell’attività fisica al cucciolo un'ora prima del pasto. Questo potrà aiutarlo a calmarsi e ad aumentare il suo appetito.
- Cambia il luogo in cui il cucciolo mangia. Una zona tranquilla, lontana dalla confusione, e dagli altri animali domestici) può aiutarlo a sentirsi a proprio agio.
- Se sei preoccupato per la salute del tuo cucciolo o se hai bisogno di ulteriori consigli, consulta il tuo Medico Veterinario di fiducia per cercare di rendere la transizione alimentare il più agevole possibile.
Durante i periodi più caldi, i cani possono preferire pasti più leggeri rispetto a quelli che potrebbero gradire nei mesi più freddi. Durante la stagione calda, infatti, il loro organismo richiede meno energia Questa riduzione dell’appetito del cucciolo è però una condizione temporanea, che si risolve di solito quando il clima si raffredda.
- Offrigli i pasti nelle ore più fresche della giornata e mantienilo ben idratato. Una condizione di disidratazione, infatti, potrebbe essere pericolosa per il tuo cucciolo.
- Se si fornisce una quantità eccessiva di cibo o si offrono troppi snack e ricompense tra un pasto e l'altro, il cucciolo potrebbe non avere fame quando è il momento di ricevere la nuova razione.
- Servi i pasti secondo la routine definita e non lasciare al cucciolo la libertà di mangiare quando vuole, per incoraggiarlo a terminare il pasto quando gli viene fornito. Questo lo aiuterà anche a regolarizzare l’intestino.
- Ai pasti, concedi al cane il tempo necessario per terminare la sua razione e, alla fine, rimuovi ciò che eventualmente rimane nella ciotola.
- Per non eccedere nelle quantità offerte giornalmente, segui le indicazioni riportate sulla confezione del prodotto e, naturalmente, rivolgiti al Medico Veterinario in caso di dubbi rispetto alle quantità che il cucciolo dovrebbe assumere.
Le ricompense dovrebbero essere utilizzate solo occasionalmente, sottraendo delle crocchette dalla sua razione giornaliera, fino a quando l'assunzione di cibo non si stabilizza.
Un cucciolo affetto da una patologia o da problemi dentali potrebbe avere un appetito ridotto o rifiutare l’alimento. Fare visita al Medico Veterinario quando il cucciolo mostra questi comportamenti, per un tempo prolungato nell’arco della giornata, può aiutare a individuare immediatamente l’eventuale problema.
I cuccioli di età inferiore alle sei settimane potrebbero essere nella fase di svezzamento, quindi, non ancora alimentati del tutto con cibi solidi. Se stai crescendo un cucciolo orfano, rivolgiti al tuo Medico Veterinario per maggiori dettagli in merito alla sua salute e alle sue specifiche esigenze nutrizionali durante lo svezzamento.
Quando rivolgersi al Medico Veterinario se il cucciolo non mangia
Rivolgiti al Medico Veterinario se il cucciolo mostra segni di inappetenza. Lo specialista saprà sicuramente cosa fare, individuando eventuali problemi, e rassicurandoti.
Ecco alcune situazioni in cui consiglia di rivolgersi al Medico Veterinario:
- Se il cucciolo manifesta episodi di diarrea o vomito (i cuccioli possono disidratarsi rapidamente)
- Se noti la presenza di sangue nelle feci
- Se il cucciolo manifesta apatia
- Se altri cuccioli della cucciolata si sono ammalati
- Se il cucciolo ha ingerito qualcosa di inappropriato
- Se noti un'andatura anomala, perdita di energia, debolezza o convulsioni. Questi sintomi possono essere indicatori di uno stato di ipoglicemia. Le razze di piccola e piccolissima taglia possono avere una maggiore probabilità di manifestare questo problema.
Come abbiamo visto, i cuccioli possono rifiutarsi si mangiare per molte ragioni. Non sempre questo rappresenta un grosso problema, ma se hai la sensazione che qualcosa non vada, rivolgiti al tuo Medico Veterinario di fiducia per fugare ogni dubbio.
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