L'alimentazione casalinga è una scelta sana per il mio gatto?

Alcuni proprietari potrebbero pensare di avere un ruolo più attivo nell'alimentazione del proprio gatto preparando il cibo in casa.

Oltre a essere piacevole, preparare e cucinare in casa il cibo per il proprio gatto può dare l'impressione di aggiungere varietà o nuovi sapori al suo pasto. Tuttavia, i rischi legati a tale attività possono superare i potenziali benefici, poiché bilanciare le esigenze nutrizionali di tale animale domestico è incredibilmente complesso. Inoltre, il modo in cui i gatti percepiscono il cibo è molto complicato e non si basa sul semplice sapore.

Se manca un nutriente vitale, l'animale rischia di soffrire di una carenza che può influire sulla sua salute. Quindi, è importante comprendere le specifiche esigenze nutrizionali del gatto e identificare il modo migliore per soddisfarle.

I gatti sono diversi dagli umani

Preparare un alimento per gatti è molto diverso dal preparare pasti per se stessi. Innanzitutto, i gatti non necessitano di sapori diversi nel proprio cibo. Mentre gli uomini hanno 9.000 papille gustative, i gatti ne hanno solo 475¹, che perderanno sensibilità con l'invecchiamento. Tenendo conto di questa considerazione, personalizzare il cibo di un gatto sulla base dei suoi "gusti" non è importante.

Preparare il cibo per il proprio gatto, quindi, non consiste solamente nel selezionare ingredienti che possono risultare graditi all'animale. Per un gatto, le dimensioni, la forma, l'odore e la consistenza del cibo sono tutti elementi chiave per determinare l'accettazione di un nuovo alimento. Tuttavia è incredibilmente complesso perfezionare tali fattori e rispondere al profilo nutrizionale preciso di uno specifico animale.

Di quali sostanze nutritive ha bisogno il mio gatto?

Secondo il Pet Food Institute, i gatti hanno bisogno di oltre 40 nutrienti essenziali ogni giorno.² Sebbene siano essenzialmente carnivori, necessitano di un'alimentazione che non si limiti alla sola carne. In effetti, per rimanere in salute e disporre dell'energia necessaria, hanno bisogno di una vasta gamma di nutrienti forniti da altre fonti, tra cui:

• Proteine
• Grassi
• Carboidrati
• Vitamine
• Minerali

In natura, i gatti selvatici soddisfano queste esigenze nutrizionali mangiando ogni parte della loro preda, compresi ossa e intestini, che contengono piccole quantità di sostanze vegetali. Occasionalmente possono mangiare anche delle piante.

I gatti domestici, invece, necessitano di ciascuno di questi gruppi di nutrienti miscelati insieme in quantità diverse per usufruire di un alimentazione completa ed equilibrata. Una quantità troppo elevata o non sufficiente di un gruppo può avere conseguenze negative sulla loro salute.

I gatti non possono sintetizzare tutte le vitamine, i minerali e gli amminoacidi essenziali di cui hanno bisogno naturalmente e devono acquisirne alcuni attraverso il cibo. La taurina, ad esempio, è fondamentale per la vista e il cuore del gatto e può essere ricavata solo da proteine animali.

Se per i gatti ci si affida all'alimentazione casalinga, può essere molto difficile tenere conto di questi nutrienti essenziali e dei precisi livelli necessari alla salute e al benessere del proprio gatto. È fondamentale che l'alimentazione casalinga fornisca una nutrizione completa ed equilibrata e non includa ingredienti tossici per i gatti. Tutto questo può risultare ancora più complicato se si desidera preparare in casa il cibo per più gatti, poiché ogni animale può avere esigenze molto diverse.

Ogni gatto è diverso

Le esigenze nutrizionali di un gatto dipendono da una serie di fattori. Nel determinare il profilo nutrizionale del tuo animale domestico un medico veterinario o un nutrizionista per animali domestici prenderà in considerazione i fattori seguenti:

Il medico veterinario sarà in grado di fornire una guida su misura per il gatto, tuttavia è necessario ricordare che le sue esigenze cambieranno nel tempo. Anche le esigenze nutrizionali di un gatto adulto in salute possono cambiare, ad esempio in seguito a modifiche del livello di attività o dello stile di vita.

È possibile preparare l'alimento per il proprio gatto?

Prima di prendere in considerazione l'alimentazione casalinga per il proprio gatto, è necessario avere la certezza di disporre delle conoscenze e delle competenze scientifiche essenziali per offrirgli un'alimentazione completa ed equilibrata. Dopo aver consultato un veterinario per comprendere le esigenze nutrizionali del proprio gatto, è opportuno investire nel materiale necessario per la realizzazione dell'alimento. Per evitare qualsiasi contaminazione batterica, è importante rispettare sempre pratiche igieniche rigorose.

Bisogna inoltre selezionare gli ingredienti molto attentamente. Gli ingredienti ritenuti nutrienti per l'uomo possono in realtà essere tossici per i gatti. L'uva, ad esempio, è una fonte di vitamina C e K molto nota per gli uomini, ma è incredibilmente tossica per i gatti.

Anche gli ingredienti sicuri per i gatti possono essere complicati da includere nel cibo fatto in casa se non si ha l'abitudine di prepararlo. I proprietari di animali possono avere difficoltà a bilanciare i giusti nutrienti nelle quantità adeguate, esponendo il proprio animale domestico al rischio di sovralimentazione o malnutrizione.

I gatti sono diversi dagli uomini

I fabbisogni nutrizionali di un gatto sono diversi da quelli di un uomo: rispetto agli uomini necessitano di un maggiore contenuto di grassi nella loro alimentazione e di oltre il doppio della quantità di proteine. Anche il modo in cui percepiscono, mangiano e digeriscono il cibo è molto diverso.

I gatti possono anche rifiutarsi di mangiare un determinato alimento semplicemente perché non lo conoscono, non amano il suo odore o perché in precedenza hanno avuto difficoltà a digerirlo. Infatti, l'apparato digerente del gatto non è adatto alla variazione. Esso rappresenta solo il 3% del suo peso corporeo mentre negli esseri umani è pari all'11%. Ciò significa che il cibo transita più velocemente attraverso i loro corpi e che sono meno in grado di tollerare e digerire contemporaneamente cibi diversi.

La modalità di alimentazione giornaliera del gatto può rappresentare una sfida anche quando i pasti vengono preparati in casa. Tutti gli alimenti freschi per gatti hanno una durata di conservazione molto più breve rispetto ai cibi secchi e possono rimanere nella ciotola solo per un breve periodo. Se l'alimento fresco rimane troppo a lungo nella ciotola, il cane e il padrone saranno esposti a rischi di natura igienica.

L'alimentazione casalinga è adatta al mio gatto?

Il cibo per gatti cucinato in casa può rappresentare un'alimentazione di alta qualità. Tuttavia, trovare il giusto equilibrio di nutrienti richiede abilità e tempo.

Nel 2013 uno studio che ha preso in esame 200 alimenti fatti in casa ha rilevato che oltre il 95% era carente di uno o più nutrienti essenziali. Come abbiamo mostrato, queste carenze possono avere conseguenze significative per la salute di un gatto.³

Sebbene possa essere soddisfacente nutrire il proprio gatto con carne fresca, ciò che conta di più per lui è il valore dei nutrienti consumati. Ogni padrone ha la responsabilità di assicurarsi che il proprio gatto disponga di alimenti completi ed equilibrati, pertanto deve prendere in considerazione tutti i suoi specifici bisogni nutrizionali prima di scegliere la sua alimentazione.

Alla fine potrebbe scoprire che è preferibile ricorrere a un alimento preconfezionato, completo e nutrizionalmente equilibrato come Royal Canin. Tali alimenti sono preparati con cura nel rispetto delle stesse regole igieniche seguite per il cibo destinato agli uomini e sono adattati precisamente all'età, alla razza, alla salute e allo stile di vita del gatto. Spesso rappresentano un'alternativa più economica e più semplice al cibo per gatti fatto in casa.

Se si desidera apportare modifiche all'alimentazione del proprio gatto, è consigliabile consultare prima il proprio medico veterinario per assicurarsi di poter soddisfare in sicurezza le sue esigenze specifiche.

¹ Enciclopedia del gatto, 2017, Royal Canin, p. 254

² https://www.petfoodinstitute.org/pet-food-matters/ingredients/all-about-function/

³ Stockman J, Fascetti AJ, Kass PH, et al. (2013) Evaluation of recipes of home- prepared maintenance diets for dogs. J Am Vet Med Assoc 2013; 242:1500-1505