La dilatation de l'estomac chez le chien

Qu’est-ce que le syndrome de dilatation-torsion de l’estomac ?

La dilatation-torsion de l’estomac, appelée aussi DTE, se produit lorsque l’estomac d’un chien gonfle sous l’effet d’une absorption d’aliments, d’eau, ou d’air en raison d’une respiration haletante, et se dilate. La vidange normale de l’estomac ne s’effectue pas normalement, le contenu de l’estomac fermente et, avec l’air contenu dans l’estomac, la pression interne augmente. L’estomac peut ensuite tourner sur lui-même, ce qui bloque alors l’apport sanguin, ayant pour effet de nécroser une partie ou l’intégralité de la paroi gastrique. La torsion a aussi pour conséquences de fermer l’entrée et la sortie de l’estomac : le chien ne peut pas vomir et l’estomac ne peut pas se vider seul. Il y a un risque d’occlusion de la veine cave qui ramène le sang de tout l’arrière du corps et un afflux sanguin insuffisant des organes peut être fatal si non traité.

Les signes avant-coureurs d’une DTE

Le chien a en général mangé dans les quelques heures qui précèdent. Il se met à montrer des signes d’agitation et d’anxiété croissante et essaye de vomir sans y parvenir. Il prend généralement une position caractéristique : il écarte les postérieurs et penche sa tête vers le sol mais il n’arrive pas à régurgiter. Il a visiblement très mal à l’abdomen et celui-ci est gonflé des deux côtés. Les muqueuses des babines et des gencives sont anormalement pâles. Son rythme cardiaque s’accélère et le chien s’affaiblit très vite. Pour donner toutes les chances de survie à un chien qui présente une DTE, il faut agir au plus vite avec une prise en charge vétérinaire rapide pour procéder à une opération en urgence.

Les grands chiens davantage menacés

Le syndrome de dilatation torsion de l’estomac est une affection qui peut causer rapidement la mort du chien si rien n’est entrepris pour le soulager. Il est donc très important de savoir si votre chien présente des facteurs de risque.
Les chiens les plus à risque de connaître une dilatation-torsion de l’estomac sont des chiens de grande race, d’âge mûr (8 ans en moyenne) et des mâles en général. Les races les plus exposées ont souvent pour caractéristiques une poitrine qui descend bas mais le thorax relativement étroit comme les races Berger allemand, Braque de Weimar, Doberman, Dogue allemand, Irish Wolfhound, Mastiff, Saint-Bernard et Setter irlandais. Ces chiens ont un risque génétique plus élevé de souffrir de ce syndrome, donc il est important de les surveiller étroitement pour détecter les signes de torsion de l'estomac.

Une prise en charge vétérinaire rapide de la dilatation-torsion de l’estomac est essentielle

Sur la base de ces symptômes spécifiques, le vétérinaire effectuera tout d'abord un examen clinique complet de votre chien ainsi qu’une radiographie de l’estomac pour identifier l’obstruction et des analyses de sang.

Si la DTE est diagnostiquée, le vétérinaire devra opérer pour vidanger l’estomac avec intervention appelée sondage oro-gastrique, et le remettre en place. Quand les lésions sont importantes, il peut devoir pratiquer une amputation partielle de l’estomac et/ou l’ablation de la rate. L’estomac peut être fixé avec des points de suture à la paroi de l’abdomen (gastropexie) afin d’éviter les récidives de torsion.

Le pronostic dépend de la technique chirurgicale employée, qui elle-même dépend de la gravité du problème lors de l’admission du chien par le vétérinaire. La rapidité du traitement est un facteur majeur à prendre en compte : l’issue est plus souvent fatale pour les chiens présentés le matin que le soir, probablement parce que les signes sont apparus pendant la nuit et qu’ils n’ont pas été remarqués par le propriétaire.

Quelques mesures de précaution pour prévenir la survenue de la dilatation-torsion de l’estomac

• Pour éviter que l’estomac ne se dilate trop quand le chien mange, il est recommandé fractionner la ration quotidienne en plusieurs petits repas répartis dans la journée. Il faut aussi tenter de forcer le chien à manger plus lentement s’il a tendance à avaler sa nourriture : pour cela, il existe des gamelles anti-gloutons dont le fond présente des bosses : le chien doit tourner autour pour aller chercher les croquettes ! De plus, la taille des croquettes ne doit pas être trop petite et adaptée à la mâchoire des grands chiens.
• Le surpoids du chien favorise la survenue des torsions de l’estomac, il est donc important de maintenir un poids idéal chez votre chien. Pour cela, n'hésitez pas à demande conseil à votre vétérinaire qui pourra vous prescrire une gamme adaptée avec un calcul de ration.
  
• Proposer à votre chien de l’eau à disposition en permanence : Cela permet d'éviter que le chien ne boive une trop grande quantité d'eau d'un coup à cause d'une soif intense.
• La précaution la plus importante est d’éviter toute activité physique du chien après le repas. Laissez-le se reposer : pas question de l’encourager à jouer ou à aller se promener pendant une heure ou deux après un repas. Les mouvements peuvent en effet augmenter la pression dans l'estomac et donc les risques de torsion.