Pourquoi mon chien se gratte-t-il sans cesse ?

1. Les parasites chez le chien

Si votre chien se gratte, se mordille entre les pattes, se lèche le pelage, secoue fréquemment la tête ou se gratte les oreilles de manière excessive, la première chose à vérifier est la présence d'un parasite. Les parasites se cachent très bien, et même si vous ne les voyez pas, ils peuvent causer beaucoup d'inconfort à votre chien. Heureusement, il existe différents traitements efficaces.

La liste suivante peut vous aider à déterminer quel parasite a infesté votre chien avant de demander un diagnostic à votre vétérinaire. A noter qu'il est très important de nettoyer et traiter avec des produits adaptés les endroits de votre maison où votre chien a pour habitude de s'assoir ou se coucher, afin d'éviter un nouveau cycle d'infection par l'environnement une fois que les larves du parasite seront devenues adultes.

Les puces

Les puces sont de petits insectes qui mordent votre animal pour lui sucer le sang. Outre les démangeaisons et l'inconfort qu'elles provoquent généralement et qui peuvent même rendre certains chiens très nerveux, d’autres chiens peuvent développer une allergie à la salive des puces et souffrir de fortes démangeaisons, avec des signes allant d'une légère rougeur, de petites boules (petites élévations palpables de la peau) sous le ventre, par exemple, à un grattage sévère qui peut souvent entraîner des infections cutanées. Dans les cas extrêmes, elles peuvent également provoquer une anémie et être porteur d'autres agents pathogènes (par exemple, des vers solitaires).

Les vers solitaires

Si votre chien présente des démangeaisons au niveau de la zone anale, c'est souvent le signe d'un parasite interne dont l'un des plus courants est le vers solitaire. Les œufs du ver solitaire peuvent être ingérés par le chien lorsque qu’il se gratte avec ses dents pour enlever les puces, car les puces sont souvent porteuses de ces œufs. Le ver solitaire se nourrit des aliments ingérés par votre chien et le prive ainsi de nombreux nutriments essentiels.

La peau et le pelage de votre chien peuvent alors devenir malsains et de mauvaise qualité (pelage sec, poils gras, pellicules...) et provoquer des démangeaisons.
Votre chien peut souffrir d’une peau irritée, son pelage peut paraître sec ou gras ou vous pouvez observer la présence de pellicules. Pour minimiser les risques, nous vous recommandons d'utiliser un traitement préventif prescrit par votre vétérinaire.

Les tiques

Les tiques adultes (petits arachnides suceurs de sang) se trouvent souvent sur la partie externe des oreilles de votre chien, sur son cou ou entre les plis de sa peau. Comme pour les puces, une infection grave peut entraîner une anémie, mais les tiques sont également connues pour transporter et propager des maladies infectieuses à d'autres animaux domestiques et à l'homme. Chez l'homme, par exemple, les tiques peuvent provoquer la piroplasmose ou la maladie de Lyme, qui peut entraîner des conséquences graves allant de la fatigue et de l'anémie à l'insuffisance hépatique ou même rénale.  Si vous vivez dans une zone fortement exposée aux tiques, il est essentiel de traiter votre chien avec un produit préventif approprié.

Il est important de vérifier le pelage de votre chien et rechercher les piqûres de puces au retour des promenades ou des randonnées. Si vous trouvez des tiques, retirez-les rapidement et soigneusement à l'aide d'une pince à épiler fine ou, mieux encore, d'un outil de retrait des tiques (crochet). N'écrasez pas le parasite et ne laissez pas la "tête" (bouche) enfoncée dans la peau. Veillez à désinfecter la zone où votre chien a été piqué par les tiques et surveillez l'évolution de la lésion. Si vous n'avez encore jamais retiré de tiques de la peau de votre chien, il est recommandé de demander de l'aide à votre vétérinaire.

Les mites de l’oreille

Fréquentes chez les chiots et les jeunes chiens, les mites d'oreille (un type d'acarien ressemblant à de minuscules araignées) peuvent se loger à l'intérieur ou autour des oreilles de votre animal. Leur taille microscopique peut provoquer des infections intenses et douloureuses du conduit auditif, obligeant votre chien à secouer la tête ou à se gratter constamment l'oreille, créant parfois des plaies hémorragiques.

Si vous soupçonnez une infestation de mites d'oreille, recherchez des sécrétions brunes ou noires dans l'oreille. Si vous en remarquez une, consultez rapidement votre vétérinaire, car il est fréquent qu'une infestation d'acariens entraîne une deuxième série d'infections dues à des bactéries ou à des levures. Seul votre vétérinaire sera en mesure de déterminer la cause exacte de la maladie et le traitement le plus approprié pour votre animal.

2. Dermatite atopique du chien

Si votre chien se gratte, se frotte, se toilette ou se lèche de manière excessive, il souffre peut-être de dermatite atopique canine (DAC), une affection cutanée héréditaire courante qui provoque des inflammations et démangeaisons. Des rougeurs ou des lésions peuvent être observées au niveau du museau, des articulations et de la zone périnéale, où la peau réagit à des facteurs environnementaux tels que les pollens, les acariens, les graminées, les moisissures ou les bactéries. 

Les premiers signes de dermatite atopique canine peuvent apparaitre chez chiots et les jeunes chiens âgés de 6 semaines à 3 ans. Si votre chien contracte cette maladie de peau, il est important de consulter votre vétérinaire afin de recevoir un traitement adapté qui permettra de contrôler la maladie et d’éviter les rechutes qui ne sont pas exceptionnelles.

Pour des raisons génétiques, certaines races sont davantage prédisposées à contracter la dematite atopique du chien : Bouledogue français, Berger allemand, Labrador, Caniche, Cavalier King Charles spaniel, Chihuahua, Teckel...

Même si la dermatite atopique du chien est l'une des affections cutanées les plus courantes chez le chien, ce n'est pas la seule maladie de peau. Par conséquent, si vous remarquez des rougeurs, des gonflements, des pellicules ou une perte de poils, contactez votre vétérinaire pour obtenir un diagnostic professionnel et un traitement spécifique.

3. Allergies et intolérances alimentaires

Le bœuf, le poulet, l'agneau, le poisson, le porc, le lapin, les produits laitiers et le blé font partie des aliments qui peuvent provoquer des allergies et être à l'origine des démangeaisons chez votre chien. Il s'agit souvent d'une maladie génétique et la réaction est déclenchée lorsque votre chien mange une certaine quantité d'un ou de plusieurs ingrédients auxquels il est allergique (au-delà de son seuil de tolérance individuel). Le moyen le plus efficace de savoir si votre animal souffre d'une allergie alimentaire est de demander à votre vétérinaire de lui faire suivre un régime d'élimination pendant huit à douze semaines. Mais l'alimentation n'est pas le seul facteur allergique susceptible de provoquer des allergies cutanées chez votre chien.

4. Troubles endocriniens ou auto-immuns

Il est également possible que votre chien souffre d'une incapacité d'un organe endocrinien à sécréter les hormones nécessaires à la santé de sa peau et de son pelage. Les différents troubles endocriniens sont liés à plusiers hormones (hypothyroïdite, syndrome de Cushing, etc.), et si certains troubles endocriniens peuvent être soignés par un traitement médicamenteux, d'autres peuvent nécessiter une intervention chirurgicale. Une visite chez votre vétérinaire est le meilleur moyen de savoir si un déséquilibre hormonal est à l'origine des démangeaisons de votre chien.

5. Infections de l’oreille

Si votre chien se gratte constamment les oreilles ou secoue la tête, cela peut être dû à une otite (infection ou inflammation de l'oreille). La rougeur, le gonflement, l'écoulement et la peau écaillée sont d'autres symptômes de l'otite chez le chien qui doivent être signalés à votre vétérinaire. La présence d'une odeur inhabituelle peut être le signe d'une inflammation interne de l'oreille.

Votre chien se gratte l'oreille, ressent une douleur et/ou secoue la tête, ce sont d'autres signes qui peuvent vous alerter sur la présence d'un corps étranger dans l’oreille, comme par exemple des épillets qui se dessèchent et viennent se loger dans les oreilles du chien (mais aussi dans le pelage, les narines et même les pattes). Ils peuvent être très douloureux et nécessitent d’être retirés par votre vétérinaire.