Comment nourrir un chat difficile

L’appétit du chat : bien plus qu’une histoire de goût !

Si l’odorat du chat est beaucoup plus développé que chez l’Homme, il n’en est pas de même pour le goût. L'humain possède en effet 9 000 bourgeons gustatifs tandis que la bouche du chat n’en comporte que 470 : le chat est donc très peu sensible aux saveurs sucrées et salées.
C’est donc avant tout par l’odorat que le chat choisit son alimentation, grâce à une muqueuse olfactive 6 fois plus sensible que celle de l’homme. L’odeur de l’aliment est donc un véritable repère pour lui.
Autre sens intervenant dans son choix alimentaire : la sensation en bouche qui se dévoile à votre chat dès le premier contact avec l’aliment : en effet la dentition particulière du chat et ses papilles situées sur le dessus de la langue du chat lui donnent une grande sensibilité tactile. Cette sensation peut s'avérer discriminante dans le choix alimentaire et certains chats seront plus sensibles aux sensations de croquant liées à la texture de l’aliment, à sa forme ou à sa taille.

La perception de l’aliment, moteur de la préférence

La préférence alimentaire du chat dépend surtout de la manière dont il perçoit son aliment. Pour cela, il se réfère à deux critères principaux :

La mémorisation de ses expériences alimentaires

Dès son plus jeune âge, le cerveau de votre chat enregistre toutes les perceptions instinctives ou acquises qui vont constituer sa préférence individuelle. Il est capable de garder en mémoire des odeurs ou des textures qu’il pourra associer à un moment de plaisir ou de stress, selon son expérience passée, un peu comme la Madeleine de Proust chez les humains !
Ainsi de mauvaises expériences alimentaires peuvent expliquer le refus de certains aliments. A l’inverse, un chat adulte pourra montrer une préférence naturelle pour un aliment que sa mère aura consommé pendant la gestation ou qu’il aura découvert lui-même au moment du sevrage.

L’environnement du chat au moment des repas

À l’origine, le chat sauvage devait chasser de nombreuses petites proies pour se nourrir. Ce comportement ancestral peut expliquer pourquoi le chat moderne est un grignoteur préférant manger de petites quantités, entre 15 et 20 fois durant le jour et la nuit. Chasseur solitaire au départ, votre chat domestique apprécie aujourd'hui de manger seul, dans un endroit calme, protégé et éloigné des autres zones de vie dédiées aux jeux, repos et litière. La présence de congénères ou d’autres animaux est également un facteur qui peut influencer son comportement alimentaire (compétition, chaleurs…).

Quelques bons conseils pour encourager votre chat à finir sa gamelle!

• Comme les chats se laissent prioritairement guider par l’odeur, veillez à lui servir de petites quantités de croquettes bien odorantes comme la gamme Exigent de Royal Canin, car elles perdent en appétence à force de rester à l’air libre.
• Ne laissez pas les boites ou sachets de pâtées entamés ouverts mais fermés les biens ou utilisez des sachets fraîcheur individuels. Les croquettes en revanche se conservent en plusieurs semaines une fois le sac ouvert. Il est cependant conseillé de garder les croquettes dans un sac à croquettes hermétique qui permet de préserver les arômes.
• Nous vous conseillons aussi de ne pas conserver les sachets de nourriture humide au réfrigérateur car le froid a tendance à faire diminuer l’appétence des produits ainsi que le goût. C’est d’ailleurs peut-être la raison pour laquelle il refuse de les manger.
• Ajouter de l’huile de saumon dans ses repas : riche en acides gras polyinsaturés oméga 3 et DHA nécessaires à la croissance, l’huile de poisson contribue également à la brillance du poil et à augmenter l’appétence des croquettes. Une petite cuillère à café suffira à attirer votre chat vers sa gamelle !