Comprendre le sommeil du chat

Silence, chat dort !

Chez le chaton, le sommeil représente l’activité essentielle et doit être respecté. En effet, c'est pendant qu'il dort que sont sécrétées les hormones indispensables à sa croissance et son bien-être. Dès l’âge de deux mois, le rythme de sommeil du chaton évolue progressivement vers celui du chat adulte, avec 13 à 16 heures de sommeil par jour en moyenne, réparties en plusieurs périodes sur la journée. Une fois à l’âge adulte, la durée de sommeil du chat dépend de son activité : s’il a accès à l’extérieur, il dort environ 12 à 14 heures par jour. S’il évolue plutôt dans un espace réduit, cette durée peut atteindre 18 heures par jour.

Le chat est également un grand rêveur. Pendant qu’il rêve, vous pouvez le voir s'agiter ou même l’entendre miauler… Le sommeil et les rêves jouent un rôle essentiel pour le développement du système nerveux du chaton : il en faut ne surtout pas le déranger quand il dort, veiller à ce que les enfants doivent apprendre à respecter les temps de repos du chat !

Plusieurs cycles de sommeil chez le chat (comme chez l’humain)

Le sommeil du chat se décompose en sommeil léger, profond et paradoxal successifs sur une douzaine de cycles, répartis entre le jour et la nuit. C'est généralement entre deux cycles que l'animal s'éveille. Chez un chat d’intérieur, les cycles de sommeil sont courts mais plus nombreux que chez un chat qui sort en extérieur.

Après l’endormissement, le sommeil ne dort que d’une oreille et reste attentif au moindre bruit. Ce premier sommeil léger est généralement suivi d’un sommeil profond où il se détend parfaitement.

Ensuite arrive la phase de sommeil profond (pendant 15 à 30 mn) lors de laquelle un chat est difficile à réveiller.

Des périodes de quelques minutes de sommeil paradoxal entrecoupent le sommeil profond : le chat dort mais peut se mettre à pousser de petits cris, bouger les oreilles et les moustaches… Le chat rêve ! Sous les paupières, des mouvements oculaires rapides sont en relation directe avec l’activité cérébrale intense à ce stade. Le sommeil paradoxal du chat peut l’occuper plus de 3 heures par jour, soit le double de que l’on observe chez l’Homme.

Un chat a besoin d’une place confortable et sécurisante pour dormir

Pour bien se reposer, un chat a besoin d’un endroit confortable, calme, sécurisé (en hauteur de préférence), à l’abri du froid et des courants d’air. Si vous avez plusieurs chats, il faut qu’ils aient chacun leur place pour se reposer. Les chatons font parfois exception : on peut les retrouver couchés ensemble, voir même à côté du chien, mais ce comportement tend à disparaître chez un chat adulte.
Si vous voyez des traces de griffades près du lieu de couchage de votre chat, ce peut être un signe qu’il ne se sent plus en sécurité à cet endroit. Essayez alors de lui aménager des cachettes, posez un coussin au bord d’une fenêtre, placez une chaise confortable près d’un radiateur, etc.

Mon chat dort plus que d’habitude

Le chat essaie en général d’adapter son temps de sommeil au rythme de vie de son propriétaire pour passer du temps à ses côtés. Sa durée du sommeil varie aussi en fonction de l’âge, de la race, du tempérament, de l’environnement, de l’état de santé … A chaque chat son rythme particulier ! La saison intervient également : un chat qui a accès à l’extérieur préférera la sieste aux sorties quand le climat est peu propice !

Si votre chat passe de plus en plus de temps à dormir, prêtez-y cependant attention. La perturbation du rythme de sommeil chez le chat peut être un symptôme d’anxiété ou de dépression.

Mon chat est agité la nuit

Il est normal qu’un chat soit actif une partie de la nuit. C’est à la base un animal nocturne, « programmé » pour chasser à l’aurore ou au crépuscule. Si cette activité nocturne s’intensifie, cela peut cependant indiquer que le chat souffre de troubles du sommeil. Certaines maladies, comme l’hyperthyroïdie ou l’hypertension peuvent par exemple perturber le sommeil du chat. Dans tous les cas, une consultation vétérinaire s’impose pour faire le bilan de la situation.

Un chat qui vieillit est parfois victime d’un syndrome de désorientation : il se réveille souvent la nuit, miaule, semble perdu… Avant de dire « c'est normal, c’est l'âge », consultez votre vétérinaire pour faire un bilan de l’état général de votre chat. Il existe des traitements qui peuvent améliorer le comportement du chat.