Les nutriments essentiels pour les chats et les chiens expliqués

Les protéines sont l'un des principaux macronutriments de l'alimentation d'un chat ou d'un chien avec les glucides et les graisses. Leur organisme demande beaucoup de protéines, car en plus d'être une source d'énergie, elles favorisent une bonne croissance, favorisent la guérison et des gestations saines. Compte tenu du rôle des protéines, certains animaux comme les chiots et les chatons, les femelles en gestation et ceux souffrant de certaines maladies sont susceptibles de nécessiter une quantité plus élevée de protéines comparé aux adultes en bonne santé.

Peu importe si les protéines alimentaires proviennent d'une seule source ou de plusieurs ingrédients, à condition que la quantité de protéine totale contenue dans l'aliment fournisse tous les acides aminés nécessaires en quantité adéquate.

Les glucides désignent les molécules composées de carbone, d'oxygène et d'hydrogène qui présentent certaines caractéristiques chimiques communes.

Les chats et les chiens peuvent survivre sans glucides dans leur nourriture, car ils synthétisent certains types de glucides nécessaires à leur développement cellulaire à partir d'acides aminés. L'apport en glucides améliore cependant considérablement le fonctionnement de leur organisme. Des recherches récentes ont révélé qu'au fil de leur domestication, les chiens ont subi des changements génétiques qui leur permettent de vivre en bonne santé en assimilant des aliments contenant une plus grande proportion de glucides.*

*Axelsson et al. La signature génomique de la domestication des chiens révèle une adaptation à une alimentation riche en amidon. La nature. 2013;495(7441):360-4

Les lipides constituent une famille de substances organiques communément appelées graisses. Les graisses sont la source d'énergie de référence des chiens et des chats, qui les oxydent pour en extraire l'énergie dont ils ont besoin. Un gramme de lipides représente environ 8,5 kcal d'énergie métabolisable, soit près de deux fois et demie plus qu'un gramme de glucides ou de protéines.

Les minéraux présents en grande quantité (calcium, phosphore, potassium, sodium, magnésium) sont appelés macro-éléments. Ceux présents en très faible quantité (les oligo-éléments), représentent quelques milligrammes/kilogrammes (ou parties par million), mais sont essentiels au fonctionnement de l'organisme (ex : fer, zinc, manganèse, cuivre, iode, sélénium).

Un excès en sels minéraux peut nuire à la digestibilité et même produire des effets contraires aux attentes. C'est pourquoi une approche précise et basée sur les nutriments est essentielle pour déterminer l'alimentation des chats et des chiens.

Les vitamines sont divisées en deux familles : Les vitamines solubles dans les graisses (vitamines liposolubles) et les vitamines solubles dans l'eau (vitamines hydrosolubles). Si elles sont consommées de manière excessive, les vitamines liposolubles s'accumulent dans l'organisme et peuvent devenir toxiques.

Il est important de rappeler que l'excès de nutriments contenus dans un aliment peut être tout aussi nocif qu'une carence. Ainsi, le dosage adéquat et la facilité de digestion de chaque nutriment constituent le principal critère d'une alimentation complète et équilibrée.

Le ratio précis des nutriments peut être unique en fonction de la race, de l'âge, du mode de vie, de la sensibilité ou des problèmes de santé de votre animal de compagnie. Si vous ne connaissez pas précisément les nutriments nécessaires à la santé et au bien-être de votre animal de compagnie, parlez-en à votre vétérinaire. Un professionnel de la santé animale pourra effectuer un historique complet de l'alimentation de votre animal et tous les examens physiques nécessaires pour déterminer le profil nutritionnel le plus adapté à celui-ci.