La nourriture faite maison est-elle saine pour mon chat ?

Certains possesseurs d'animaux souhaitent participer plus activement dans la nutrition de leur chat en leur donnant des aliments faits maison.

Préparer et cuire des aliments pour un chat peut sembler agréable et donner l'impression de varier les saveurs de ses repas. Cependant, les risques liés à la nourriture faite maison peuvent l'emporter sur les avantages potentiels. En effet, il est extrêmement complexe d'équilibrer les besoins nutritionnels des chats. De plus, la façon dont les chats perçoivent leur nourriture est très compliquée et ne repose pas que sur la saveur.

Les chats qui manquent d'un nutriment vital risquent de souffrir d'une carence et leur santé peut en être affectée. Il est donc important de comprendre les besoins nutritionnels individuels de votre chat et d'opter pour l'aliment qui répondra à tous ses besoins.

Les chats sont différents des humains

Préparer la nourriture pour chat est très différent de cuisiner des repas pour les humains. Pour commencer, les chats n'ont pas besoin de saveurs variées dans leur nourriture. Alors que les humains présentent 9 000 papilles gustatives, les chats n'en ont que 475¹, et ceux-ci perdront leur sensibilité en vieillissant. Par conséquent, il importe peu d'adapter la nourriture d'un chat à ses « goûts ».

Préparer la nourriture de votre chat ne se limite donc pas à la sélection d'ingrédients susceptibles d'être appréciés par celui-ci. La taille, la forme, l'odeur et la texture de l'aliment sont des facteurs essentiels qui garantissent l'acceptation d'un nouvel aliment pour chat. Ainsi, il est incroyablement complexe de perfectionner ces facteurs, tout en répondant au profil nutritionnel précis de votre chat.

De quels nutriments mon chat a-t-il besoin ?

Selon le Pet Food Institute, les chats ont besoin de plus de 40 nutriments essentiels chaque jour.² Bien que les chats soient des carnivores stricts, leur alimentation ne doit pas se limiter à la viande. En effet, ils ont besoin d'un large éventail de nutriments provenant d'autres sources pour rester en bonne santé et bénéficier d'un apport énergétique suffisant, notamment :

• Les protéines
• Les graisses
• Les glucides
• Les vitamines
• Les minéraux

Dans la nature, les chats sauvages équilibrent ces besoins nutritionnels en mangeant toutes les parties de leurs proies, y compris les os et les intestins qui contiennent de petites quantités de matière végétale. Ils peuvent également consommer des plantes de temps en temps.

Tous ces groupes de nutriments doivent cependant être mélangés en différentes quantités pour fournir une alimentation complète et équilibrée aux chats domestiques. Des quantités insuffisantes ou excessives des différents groupes risquent de nuire à leur santé.

Les chats ne peuvent pas synthétiser l'ensemble des vitamines, minéraux et acides aminés essentiels dont ils ont besoin naturellement et doivent en consommer une partie dans leur alimentation. La taurine, par exemple, est vitale à la vue et au cœur des chats et provient uniquement des protéines animales.

Si vous préparez vous-même la nourriture de votre chat, il peut être très difficile d'inclure ces nutriments essentiels en quantité appropriée pour la santé et le bien-être de votre chat. Il est impératif que la recette de nourriture faite maison que vous choisissez offre une alimentation complète et équilibrée sur le plan nutritionnel, en évitant les ingrédients toxiques pour les chats. Cette tâche peut s'avérer encore plus compliquée si vous préparez de la nourriture pour plusieurs chats, car ceux-ci présenteront généralement des besoins très différents.

Chaque chat est unique.

Les besoins nutritionnels d'un chat dépendent d'un certain nombre de facteurs. Pour établir le profil nutritionnel de votre animal de compagnie, le vétérinaire ou le nutritionniste pour animaux tiendra compte des éléments suivants :

Votre vétérinaire devrait être en mesure de vous fournir des conseils personnalisés pour votre chat, mais n'oubliez pas que ses besoins évolueront au fil du temps. Même les besoins nutritionnels d'un chat adulte en bonne santé peuvent évolués, en raison d'éventuels changements de son niveau d'activité ou son mode de vie.

Pouvez-vous préparer la nourriture de votre chat ?

Avant d'envisager de préparer la nourriture de votre chat, vous devez être sûr de disposer des connaissances et des compétences scientifiques nécessaires pour lui offrir une alimentation complète et équilibrée. Une fois que vous aurez consulté un vétérinaire qui vous expliquera les besoins nutritionnels de votre chat, vous devrez investir dans du matériel spécialisé pour la production de sa nourriture. Pour éviter toute contamination bactérienne, des pratiques d'hygiène strictes doivent être respectées en permanence.

Vous devez également sélectionner les ingrédients qui constitueront la nourriture faites maison de votre chat avec prudence. Les ingrédients qui peuvent être considérés comme nutritifs pour les humains peuvent en effet être très toxiques pour les chats. Les raisins, par exemple, sont des sources bien connues de vitamine C et K pour les humains, mais sont incroyablement toxiques pour les chats.

Même les ingrédients sûrs pour les chats peuvent être compliqués à inclure dans les aliments faits maison si vous n'êtes pas habitué à les préparer. Les possesseurs d'animaux de compagnie auront probablement du mal à équilibrer les bons nutriments dans les quantités adéquates. S'ils n'y parviennent pas, ils exposeront leur chat à un risque de suralimentation ou de malnutrition.

Les chats sont différents des humains

Les besoins nutritionnels des chats sont différents de ceux d'un humain : Ils ont besoin d'une plus grande proportion de matières grasses dans leur alimentation, et plus du double de la quantité de protéines. La façon dont ils perçoivent, mangent et digèrent les aliments est également très différente.

Les chats peuvent également refuser de se nourrir simplement parce qu'il s'agit d'un nouvel aliment, qu'ils n'apprécient pas son odeur ou qu'ils ont déjà eu des difficultés à le digérer. En réalité, le système digestif des chats n'est pas adapté à la variation. Leur tube digestif ne représente que 3 % de leur poids corporel comparé à 11 % chez les humains. Ainsi, les aliments transitent plus rapidement dans leur corps et ils sont moins capables de tolérer et de digérer simultanément une variété d'aliments sans ressentir de gêne.

Le mode d'alimentation quotidien de votre chat peut également présenter un défi si ses repas sont faits maison. Tous les aliments frais pour chat présentent une durée de conservation beaucoup plus courte que la nourriture sèche. Ils ne peuvent donc être mis dans sa gamelle que pendant une brève période. Si cet aliment humide reste trop longtemps dans sa gamelle, vous et votre chat êtes exposés à des risques d'hygiène.

La nourriture faite maison est-elle appropriée pour mon chat ?

La nourriture faite maison pour chat peut constituer une alimentation de haute qualité. Toutefois, parvenir au bon équilibre nécessite du temps et des compétences spécifiques.

En 2013, une étude portant sur 200 aliments faits maison a révélé que plus de 95 % d'entre eux manquaient d'un ou de plusieurs nutriments essentiels. Comme nous l'avons démontré, ces carences peuvent nuire considérablement à la santé des chats.³

Même s'il peut être satisfaisant de nourrir son chat avec de la viande fraîche, ce qui compte le plus pour votre chat, c'est la valeur des nutriments consommés. C'est à vous de garantir que votre chat bénéficie d'une alimentation complète et équilibrée. Vous devez donc prendre en compte tous ses besoins nutritionnels uniques avant de choisir son alimentation.

Vous constaterez peut-être qu'un aliment pré-préparé, complet et nutritionnellement équilibré comme Royal Canin est préférable. Ces aliments sont soigneusement préparés selon les mêmes règles d'hygiène que celles de l'alimentation humaine et sont précisément adaptés à l'âge, à la race, à la santé et au mode de vie de votre chat. Ils constituent souvent une alternative moins chère et plus facile à la nourriture faite maison pour chat.

Si vous envisagez de modifier l'aliment de votre chat, nous vous conseillons d'abord d'en discuter avec votre vétérinaire pour garantir que vous serez à même de répondre à ses besoins uniques.

¹ L'Encyclopédie des chats, 2017, Royal Canin, p 254

² https://www.petfoodinstitute.org/pet-food-matters/ingredients/all-about-function/

³ Stockman J, Fascetti AJ, Kass PH et al. (2013) Evaluation of recipes of home- prepared maintenance diets for dogs. J Am Vet Med Assoc 2013 ; 242:1500-1505