Manter a saúde do aparelho digestivo do seu cão
Por que não podemos dar aos cães os mesmos alimentos que os humanos consomem?
Os cães têm necessidades alimentares diferentes das dos humanos, tendo em conta os diferentes aparelhos digestivos e fisiologias. Algumas das principais diferenças incluem:
Olfato
Os cães têm um olfato muito mais sensível do que os humanos ou os gatos, afetando a forma como reagem à comida que lhes é oferecida.
Paladar
Os cães não têm um paladar refinado. Enquanto os humanos têm cerca de 9 000 papilas gustativas, os cães têm apenas cerca de 1 700.1 Os cães não escolhem a comida pelo sabor, mas sim pelo cheiro.
Mastigação
Os cães têm mandíbulas e dentes poderosos desenvolvidos para cortar, rasgar e moer a comida que ingerem. Em comparação com os humanos, que mastigam lentamente a comida, os cães mastigam geralmente muito pouco. Os cães também têm menos enzimas digestivas na saliva, o que resulta numa ausência de pré-digestão.
Intestinos
O trânsito no intestino grosso é muito lento apesar de o intestino ser curto em comprimento (20 a 80 cm). A quantidade e a diversidade da flora intestinal são menores do que nos humanos, o que significa que as dietas variadas não são adequadas para os cães. O comprimento do intestino delgado varia entre 2 a 6 metros, consoante o tamanho do cão, e a duração do trânsito é de apenas 2 horas.
O estômago
Os cães têm um volume de estômago muito grande, chegando até aos 8 litros nas raças muito grandes. Como tal, adaptam-se bem a refeições grandes. A acidez do estômago dos cães também é muito maior, o que auxilia na digestão dos ossos e no combate a bactérias nocivas.
O momento da refeição
Os cães costumam comer mais depressa do que os humanos, por isso, é importante garantir que o seu cão mastiga. Pode certificar-se disso utilizando formatos de croquete adaptados, tamanhos de croquete personalizados e tigelas ou puzzles dispensadores de alimentos especiais.
Dieta
Os humanos são omnívoros, sendo recomendado que 60 a 65% da nossa dieta seja composta por hidratos de carbono secos. Os cães também são omnívoros, mas podem sobreviver com um baixo nível de hidratos de carbono. Assim, necessitam, regra geral, de uma dieta mais rica em proteínas do que os humanos.
Tal como o indicado acima, existe uma diferença significativa no tempo de digestão dos alimentos nos cães. Os humanos podem levar até cinco dias para digerir os alimentos, mas no caso dos cães a comida demora cerca de 12-30 horas a deslocar-se pelo intestino.2
Análise mais detalhada do aparelho digestivo de um cão
Tal como com outros mamíferos, o aparelho digestivo do seu cão decompõe os alimentos e absorve os nutrientes. O principal órgão que intervém neste processo é o intestino delgado. Tem uma área de superfície muito grande e células criadas para absorver os nutrientes de forma eficaz. O trato intestinal também contém a microbiota, isto é, um conjunto de bactérias benéficas que ajudam os intestinos dos cães a permanecerem saudáveis. E ainda células imunológicas que ajudam a proteger o seu cão através da reação a bactérias nocivas ou a outros micróbios patogénicos.
Nutrientes importantes para a digestão do seu cão
Para que o seu cão seja saudável no geral, precisa de ter um aparelho digestivo saudável, e a dieta que segue é um crucial fator de contribuição. É importante dar-lhe alimentos que não só sejam indicados para cães, como também tenham em conta o respetivo tamanho, a raça, a idade, o estilo de vida e quaisquer sensibilidades do animal.
O médico veterinário pode aconselhar a melhor dieta para as necessidades particulares do seu cão, mas vamos analisar os nutrientes-chave e os fatores que são importantes para o aparelho digestivo de cada cão.
Proteína
As proteínas ajudam ao crescimento das células mas devem ser de elevada qualidade e digestibilidade para serem benéficas e ajudarem a prevenir problemas digestivos nos cães.
Fibras
As fibras ajudam o seu cão a sentir-se saciado e a movimentar os alimentos ao longo do aparelho digestivo, e melhoram a qualidade das fezes. No entanto, precisam de ser na dose certa para evitar causar tensão nos intestinos do animal.
Prebióticos
Os prebióticos são um tipo de fibra que promove o crescimento da microbiota nos intestinos do seu cão que o ajudam a mantê-los saudáveis.
Hidratos de carbono
Os hidratos de carbono fornecem energia ao seu cão, mas, tal como as proteínas, é necessário que sejam altamente digestíveis.
Gorduras
A gordura pode ajudar a gerir as sensibilidades digestivas. Uma dieta com alto teor de gordura, por exemplo, pode fornecer a energia de que o seu cão necessita numa menor quantidade de comida. Uma dieta com baixo teor de gordura pode ajudar se o seu cão for sensível à gordura.
Identificar problemas digestivos nos cães
Muitos cães têm um aparelho digestivo robusto, mas há alguns problemas digestivos comuns. E, às vezes, o que parece ser um problema com a digestão pode ser sinal de outro problema de saúde. É importante saber reconhecer o que é normal para o seu cão, especialmente em termos de descargas intestinais, para que possa identificar rapidamente que algo possa estar errado.
Sintomas de problemas digestivos nos cães
Diarreia
Se o seu cão tiver diarreia, começará a evacuar com mais frequência e pode apresentar fezes mais soltas ou mesmo líquidas. A diarreia pode ser causada por vários fatores, incluindo uma infeção, uma alergia, parasitas ou o consumo de algo mais indigesto para o animal.
Obstipação
Se as fezes do seu cão estiverem duras ou secas e ele não fizer descargas com alguma frequência, ou fizer descargas com esforço, é possível que o animal possa estar obstipado. Os motivos podem ser variados, incluindo a dieta, mudanças de ambiente, traumas e problemas de saúde subjacentes.
Vómito e regurgitação
A regurgitação normalmente acontece logo após o cão engolir algo e é caracterizada por vomitar alimentos sólidos não digeridos. O vómito é caracterizado por deitar fora comida e líquidos que possam ter sido parcialmente digeridos. Ambos podem ser um sintoma de que o seu cão não está a digerir os alimentos adequadamente ou que tem um problema no próprio estômago.
Outros aspetos a ter em consideração
Se o seu cão tiver problemas digestivos, é possível que se manifestem os seguintes sintomas:
- Perda de peso.
- Pelagem seca, sem brilho e quebradiça.
- Flatulência frequente.
- Aparência de desconforto abdominal.
- Alterações de comportamento, hábitos alimentares e apetite.
Pergunte ao seu médico veterinário
Se acha que o seu cão tem um problema digestivo, é muito importante consultar um médico veterinário. Este poderá examinar o animal para verificar as possíveis causas dos problemas. E, de seguida, aconselhá-lo sobre quaisquer mudanças necessárias na dieta, nos tratamentos ou no estilo de vida do cão, de forma a ajudar o animal a sentir-se mais confortável.
Escolher a comida certa para o aparelho digestivo saudável do seu animal de estimação
Quer identifique ou não problemas digestivos no seu cão, é importante consultar o médico veterinário para obter conselhos sobre a melhor comida para o seu animal. Existe muita comida para cão altamente digestível disponível para atender às necessidades específicas de cada animal de estimação, desde cães mais velhos com problemas digestivos a cachorros em crescimento com estômagos sensíveis.
1, 2 Everything you need to know about the role played by Nutrients for the health of Cats & Dogs, Pr Dominique Grandjean, 2006, Royal Canin SAS
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