Benefícios para a saúde mental da convivência com um cão

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Durante o confinamento local, pode ter sido difícil para muitas pessoas gerir o stress e a ansiedade que podem ocasionalmente surgir com o trabalho, a vida familiar e as responsabilidades em geral. Estas pressões podem levar muita gente a sentir a tensão da vida quotidiana e a sofrer de ansiedade e stress. No entanto, estudos demonstraram que ter um animal de estimação pode ter um impacto positivo na saúde mental dos tutores durante estes tempos desafiantes.

Uma breve história de cães e seres humanos

Os cães e os seres humanos sempre tiveram uma ligação próxima, principalmente porque evoluíram um ao lado do outro ao longo do tempo. Quando os humanos ainda eram caçadores-colectores é provável que alguns lobos tenham deixado as suas matilhas para se aproximarem dos seres humanos, pois estes facilitavam-lhes habitualmente restos de comida.

Os animais têm sido um elemento fundamental na vida humana durante muitos milhares de anos. Sabemos que desde os primeiros tempos, os animais selvagens e, mais tarde, os animais agrícolas têm sido importantes para o fornecimento de alimentos, materiais e transporte, bem como parte das práticas culturais e religiosas.
Instituto de Ciência de Cuidados de Animais de Estimação de Waltham

A relação entre cães e seres humanos evoluiu desde então, com o cão domesticado a tornar-se uma realidade comum em muitos países.

Porque é que os cães são companheiros ideais para os humanos?

Hoje em dia, os cachorros estão próximos dos humanos assim que nascem, ou seja, na maior parte das vezes já estão familiarizados e confortáveis conosco. Os cães e os seus tutores também irão formar um estreito laço e ligação apenas porque partilham muito tempo na companhia uns dos outros.

Cuidar de um ser vivo com necessidades específicas pode ajudar a trazer um propósito ao nosso quotidiano, especialmente para os tutores de animais de estimação que vivem sozinhos durante a pandemia do coronavírus. Os cães são também capazes de interpretar sinais comunicativos dos seus tutores e podem intuir quando algo está errado, muitas vezes adaptando o seu comportamento para se ajustarem ao seu tutor e às suas necessidades, o que em alguns casos pode significar que os cães ajudam a reduzir o stress.

Os cães podem muitas vezes compreender as nossas intenções, atitudes, gestos, olhares e provavelmente as nossas emoções devido à sua evolução tao próxima com o ser humano.

Os cães são bons para a ansiedade?

Dada a atual pandemia, com confinamentos locais aplicados em algumas áreas, os benefícios sociais de ter um cão podem ter um impacto positivo no seio famíliar. Para aqueles que vivem sozinhos os cães de companhia são especialmente importantes, pois são uma companhia e ajudam a aliviar os sentimentos de solidão.

O contacto físico com um animal de estimação pode proporcionar algum alívio emocional a muitos tutores. Sentir o calor de um cão, acariciar o seu pelo e tê-lo ao seu cuidado pode proporcionar algum alívio emocional e estímulos particularmente nestes tempos desafiantes. Também pode ser reconfortante saber que um cão estará sempre presente para si, não importa a que horas.

De que outra forma é que os cães beneficiam a saúde mental?

Durante o processo de domesticação, os indivíduos com atributos pedomórficos foram selecionados preferencialmente porque as suas características físicas desencadeiam sinais de conexão específicos nos humanos. Tendem a ter olhos e cabeça maiores em relação ao seu tamanho corporal, bem como a capacidade de olhar os seres humanos nos olhos. Estudos demonstraram que esta capacidade de cruzar um olhar pode fornecer um impulso de oxitocina tanto para o ser humano como para o animal de estimação. A oxitocina provoca efeitos fisiológicos no corpo incluindo a diminuição dos batimentos cardíacos, o que pode resultar em emoções positivas.

Em 1980, um estudo inovador mostrou que havia uma associação positiva significativa entre ter animais de estimação e sobreviver um ano após a hospitalização para certos tipos de doenças cardíacas
Instituto de Ciência de Cuidados de Animais de Estimação de Waltham

Passeios regulares com o seu cão

As caminhadas diárias com o seu cão, desde que isto não vá contra as restrições locais, podem proporcionar a oportunidade de ar fresco, exercício e conversas socialmente distanciadas com um companheiro de passeio canino. Isto pode ajudar a aliviar o stress e a ansiedade que podem surgir como resultado de um confinamento local, e permitirá ao seu cão queimar qualquer excesso de energia.

Todos os cães requerem atividade física e oportunidades de exploração ao longo do dia. Embora seja recomendado que os cães sejam levados a passear pelo menos duas vezes por dia, isto pode nem sempre ser possível, dependendo das restrições locais.

Os passeios regulares oferecerão também poder escapar-se de casa durante um período de tempo, que é onde a maioria das pessoas irá provavelmente passar mais tempo do que o habitual devido à pandemia do coronavírus.

A responsabilidade de ser tutor de um cão

Ter um cão é uma grande responsabilidade e um grande compromisso financeiro para muitas pessoas. Os cuidados e atenção regulares necessários para cuidar de um cão no dia-a-dia também podem consumir muitas horas. No entanto, esta responsabilidade pode resultar em benefícios para a sua saúde mental devido à necessidade de interação com outras pessoas tais como o merceeiro, veterinários, e pessoas que passeiam os seus cães, o que pode ajudar a combater a solidão.

As responsabilidades de tutoria de um animal de estimação podem ajudar a proporcionar uma estrutura e organização ao seu dia. Durante estes tempos desafiantes, as rotinas normais como ir trabalhar e socializar mudaram, e em alguns casos foram completamente eliminadas. Portanto, cuidar de um cão pode acrescentar ordem e propósito a um dia, o que será tranquilizador para muitas pessoas.

Embora não haja uma solução imediata para favorecer a nossa saúde mental, quando nos perguntamos: "os cães podem ajudar a combater a ansiedade?", parece ser que estes animais podem desempenhar um papel significativo e ajudar a aliviar tais problemas, especialmente durante estes tempos difíceis e desafiantes.

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