Votre guide pour stimuler mentalement votre chiot et le rendre heureux
En tant que propriétaires d'animaux de compagnie, nous voulons tous leur offrir ce qu'il y a de mieux, et cela passe par leur bien-être mental et physique. Nous savons que nous devons promener notre chien tous les jours pour nous assurer qu'il reste en bonne santé physique ; cependant, lui offrir un enrichissement mental est tout aussi crucial. Pensez aux puzzles, aux jeux de réflexion pour chiots et même à l'entraînement à l'obéissance pour intégrer la stimulation mentale à sa routine quotidienne. De toute façon, les chiots sont des êtres naturellement curieux. Les stimuler les aidera à vivre une existence plus épanouissante et enrichie au fur et à mesure qu'ils grandissent à vos côtés.
Article
Comment la stimulation mentale contribue à soutenir le bien-être de votre chien
Lorsqu'il s'agit de stimulation mentale chez les chiens et les chiots, vous devez vous assurer de leur offrir un environnement enrichissant, mais sans en faire trop. Un chiot stimulé est actif, curieux et joueur ; il fait souvent montre de beaucoup d'énergie et présente un vif intérêt pour son environnement.
Pour savoir si vous avez trouvé le bon équilibre, vous devez comprendre le comportement de votre chiot afin d'augmenter ou de diminuer l'excitation dans son environnement. Vous verrez que votre chien s'engage davantage dans le jeu, qu'il est prêt à apprendre de nouveaux tours et qu'il est généralement content d'être stimulé.
Les chiens sous-stimulés peuvent commencer à présenter un comportement indésirable, comme prendre soudainement plaisir à détruire vos chaussures ou vos livres. Vous pouvez aussi constater que votre chiot est plus léthargique, et qu'il ne veut ni s'entraîner, ni jouer. En répondant à ses besoins, vous pouvez contribuer à ce que votre chien vive une existence dynamique et heureuse.
Qu'entendons-nous par « stimulation du chiot » ?
La stimulation mentale chez les chiots pose les bases d'une vie saine et heureuse. Elle vous aide à prévenir leurs problèmes de comportement à l'avenir. En tant que propriétaire d'un animal de compagnie, vous pouvez contribuer au développement du cerveau de votre chien en prenant des habitudes à long terme et en veillant à son évolution continue tout au long de sa vie. Vous découvrirez aussi que stimuler votre animal est amusant, qu'il s'agit d'une excellente expérience de rapprochement et que cela peut l'aider à se défouler ou à dépenser son énergie.
- Sociabilisation : exposez votre chien de manière positive à des personnes, des animaux et des environnements variés afin de l'aider à prendre confiance en lui et à atténuer sa peur de l'inconnu au fur et à mesure qu'il grandit. Cela permettra également d'éviter tout problème d'agressivité chez les chiots.
- Diversité des jouets : alternez régulièrement les jouets et les activités adaptés aux chiots pour continuer à stimuler leur esprit et leur curiosité. Tout comme les humains, les chiens peuvent s'ennuyer s'ils sont confrontés aux mêmes objets à plusieurs reprises ; prenez quelques jouets et changez-les régulièrement.
- Diversité des entraînements : en plus de varier les jouets avec lesquels vous laissez votre chien jouer, essayez d'alterner la liste des ordres auxquels vous recourez lors des entraînements avec votre chiot. La répétition est importante pour s'assurer que les nouveaux comportements persistent ; toutefois, changer les choses de temps en temps contribuera à stimuler votre chien. Apprenez-lui donc un nouveau tour ou une nouvelle action de temps en temps.
- Renforcement positif : lorsque vous éduquez votre chiot, récompensez le comportement souhaité par des compliments et de l'affection. Ainsi, l'éducation canine devient une expérience d'apprentissage positive. Si vous lui donnez des friandises, veillez à ce qu'elles soient déduites de sa ration alimentaire quotidienne afin de respecter l'apport calorique quotidien recommandé de votre animal.
- Résolution de problèmes : les puzzles et les jeux interactifs sont d'excellentes activités enrichissantes pour les chiots : elles mettront à l'épreuve leurs capacités de résolution de problèmes. Ces jouets encouragent l'exploration et la créativité.
- Entraînement à l'obéissance : cela soutiendra le développement mental de votre chien et favorisera la discipline. Cela peut aussi vous aider à prendre soin de lui en vous assurant qu'il ne mange pas des choses qu'il ne devrait pas et ce, grâce à des ordres tels que « laisse » ou « lâche ». Vous le protégez également en lui inculquant le rappel.
- Exercice physique : les promenades, les courses et le temps de jeu sont tout aussi essentiels que l'entraînement et le développement cognitif pour la santé de votre chien. Alors levez-vous, sortez et promenez-le, jouez avec lui dans le parc ou chez vous, et entretenez sa forme physique et mentale.
- Du temps pour tout renifler : l'exploration olfactive (c'est-à-dire s'arrêter et sentir tout ce qui l'intéresse, y compris les autres chiens) est très importante pour le bien-être mental et général de votre petit compagnon. Mieux vaut une balade plus courte remplie de choses à sentir qu'une promenade plus longue ou précipitée, où votre chiot n'aurait pas le droit de s'imprégner de ce qui l'entoure.
Stimuler le développement mental des chiots à différentes étapes clés de leur croissance
Au fur et à mesure qu'ils évoluent et passent du stade de chiots à celui de chiens senior, vous verrez les membres de votre famille à quatre pattes grandir et franchir de nombreuses étapes qui influenceront tous les aspects de leur comportement et de leur croissance. À chaque étape du développement d'un chien, vous pouvez faire différentes choses pour l'aider à s'adapter et à rester en bonne santé. Stimuler mentalement votre chiot ou votre chien tout au long de ces différents jalons contribuera également au développement de son cerveau ainsi qu'à sa bonne santé et ce, tout au long de sa vie.
Ces différents stades peuvent varier en fonction de la race et de la taille du chien. Les grandes races, comme les dalmatiens ou les dogues allemands, grandissent plus lentement et demeurent au stade de chiot un peu plus longtemps. À l'inverse, les petits chiens, comme les shih tzus ou les spitz nains, atteindront leur maturité un peu plus vite, et donc l'âge adulte, plus tôt.
Petite enfance des chiots
De la naissance à 4 semaines
Les chiots sont comme des éponges ; ils absorbent tous les signaux sociaux et les ordres de base autour d'eux. C'est pourquoi toute éducation précoce doit se concentrer sur les injonctions basiques, comme « assis » et « pas bouger ». Laissez-les explorer le monde, créer des liens avec vous et voir leur curiosité innée titillée alors qu'ils commencent à apprendre ces rudiments d'obéissance au cours de ces premières semaines.
Voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour soutenir leur croissance et les divertir :
- Proposer un environnement stimulant avec diverses textures et sons
- Commencer à les entraîner avec des ordres basiques en faisant appel au renforcement positif et à des friandises (toujours déduites de leur ration alimentaire quotidienne totale)
- Les laisser grandir à leur rythme
Ce stade précoce de développement varie en fonction de la taille de votre chien ; il faut souvent un petit peu plus de temps aux chiens de grande taille pour atteindre l'âge adulte.
Stade de sociabilisation
De 4 à 12 semaines
Votre chiot s'intéressera à tout et à tout le monde (et surtout aux autres chiens). À ce stade, vous pouvez commencer à lui élaborer un programme de sociabilisation. Une fois complètement vacciné, il peut apprendre à interagir avec les autres chiens et les humains. Vous souhaiterez également poursuivre son éducation et le voir commencer à faire de petits progrès.
Voici quelques éléments intéressants que vous pouvez intégrer à sa routine :
- Commencez la sociabilisation avec de nouveaux chiots, de nouvelles personnes et de nouvelles situations, en veillant au confort de votre petit compagnon et en vous assurant qu'il ne soit pas submergé ou trop stimulé
- Continuez à travailler sur les ordres de base, en ajoutant des injonctions de rappel et de nouvelles consignes comme « lâche » et « laisse »
- Les cours d'éducation pour chiots peuvent également stimuler le développement social et mental. Nous les considérons comme des « apprentissages », mais ils peuvent s'avérer amusants et stimulants pour votre chien !
Stade juvénile
De 3 à 5 mois
Vous constaterez que votre jeune chiot aura une meilleure capacité d'attention et pourra se concentrer davantage sur tout entraînement (ou divertissement) que vous pourriez lui proposer. C'est à ce moment-là que vous pourriez envisager de lui apprendre certains tours. Vous pouvez également commencer par lui inculquer certaines compétences en résolution de problèmes pour l'aider à stimuler son esprit. Pour votre petit compagnon, tout est un jeu.
Voici quelques idées pour stimuler votre jeune compagnon :
- Poursuivez l'entraînement en vous concentrant sur des ordres plus complexes, tels que « donne la patte » ou « roule ».
- Prenez part à des jeux interactifs à l'intérieur avec des objets, comme des tapis de fouille, et à des activités de plein air, comme un entraînement de base aux odeurs. Ici, « jouer » est le mot-clé.
- Pensez à inclure des repas interactifs de temps en temps. Investissez dans des distributeurs d'aliments en labyrinthe ou qui ralentissent la vitesse de consommation et rendent le moment des repas plus complexe et stimulant. Présentez des jouets qui permettent de résoudre des problèmes, tels que des puzzles pour chiens, et des activités comme « cache-cache ».
Adolescence
De 6 à 18 mois
À l'adolescence, les chiots peuvent commencer à tester leurs limites, être plus difficiles à éduquer ou demander un peu plus de patience. Vous remarquerez peut-être qu'ils ne réagissent pas aussi bien à la liste des ordres que vous aviez établie auparavant, ou qu'ils mettent un peu plus de temps à s'impliquer. Cependant, le côté positif, c'est que des tâches plus complexes peuvent susciter leur intérêt.
Pour faire avancer les choses, vous voudrez peut-être :
- Conserver une routine d'entraînement régulière, en l'enrichissant de tours plus sophistiqués tels que « salue » ou « recule », ou d'autres tâches plus complexes
- Mettre votre chien à l'épreuve avec des puzzles et des jeux plus complexes, comme rapporter un jouet
- Envisager de l'inscrire à des cours d'obéissance plus poussés. Cela peut être un excellent moyen de stimuler l'esprit de votre chien.
Remarque : tous les chiens n'atteignent pas l'adolescence au même âge ; les chiens plus petits, comme les bichons maltais, entrent dans l'adolescence à 6 mois. Les chiens de taille moyenne, comme les border collies, deviennent adolescents vers l'âge de 7 mois. Les races plus grandes, comme le lévrier, atteindront l'adolescence à 8 mois, et les géants comme le dogue allemand seront considérés comme adolescents à un an.
Âge adulte
1-8 ans
Une fois adultes, vous remarquerez qu'ils sont plus matures, ce qui les aide à comprendre davantage les ordres, à interagir avec leurs humains préférés et à résoudre des problèmes complexes. Ils tirent également parti d'une stimulation mentale continue pour entretenir et soutenir leurs capacités cognitives.
Voici quelques mesures à prendre pour veiller au bonheur de votre chien :
- Continuez à impliquer mentalement votre chien avec de petits changements dans sa routine et de nouvelles expériences
- Présentez-lui des jeux de réflexion et des puzzles avancés. Vous pourrez vous procurer des puzzles dont la difficulté augmente pour aider votre chien à accroître ses capacités de résolution de problèmes
- Encouragez la résolution de problèmes et une stimulation mentale plus poussée grâce à l'entraînement d'agilité.
Remarque : les chiens atteignent le stade adulte à différents âges ; les petits chiens, comme les chihuahuas, deviennent adultes entre 8 et 10 mois. Les chiens de taille moyenne, comme le berger australien, atteignent l'âge adulte vers 12 mois. Les grandes races comme les retrievers atteindront l'âge adulte à 15-16 mois, et les géants comme les saint-bernards l'atteindront à 18 mois.
Chiens âgés et senior
8 ans et plus
Lorsqu'ils prennent de l'âge, les chiens peuvent commencer à présenter un déclin cognitif. Si vous aviez intégré la stimulation mentale dans leur routine, il devrait être facile de poursuivre sur votre lancée : ainsi, cela contribuera à prévenir tout déclin important de la cognition canine. De plus, si vous continuez à proposer à votre chien des exercices mentaux spécifiquement pensés pour lui, cela peut l'aider à garder un esprit affûté, même au crépuscule de sa vie.
Quelques domaines sur lesquels se concentrer :
- S'impliquer dans des activités d'enrichissement pour chien en continuant à lui donner des ordres et à lui apprendre des tours
- Inclure des puzzles de niveaux de difficulté inférieurs dans sa routine
- Aller au rythme qui lui convient et lui laisser le temps de se reposer
Remarque : les chiens atteignent le stade adulte ou senior à des âges différents. Les chiens plus petits, comme le yorkshire terrier, seront considérés comme des chiens âgés vers l'âge de 12 ans. Les chiens de taille moyenne, comme les huskies de Sibérie, sont considérés comme âgés à environ 7-10 ans. Les races de plus grande taille, comme les rottweilers, deviendront des chiens seniors vers l'âge de 8 ans, et les races géantes telles que les dogues allemands atteindront ce stade à 5 ou 6 ans.
C'est l'heure de jouer : huit jeux de réflexion pour chiots ou chiens
Pour aider votre chiot ou chien à rester stimulé mentalement, voici quelques exercices mentaux, jeux cérébraux, jouets et activités que vous pouvez utiliser pour stimuler et développer le cerveau de votre animal de compagnie.
Remplissez un jouet de friandises adaptées aux chiens et laissez votre chiot travailler pour en extraire le contenu. Utilisez ce jeu avec parcimonie, en déduisant toujours toutes les friandises de la ration quotidienne recommandée pour votre animal afin d'éviter l'obésité canine. Vous pouvez aussi placer une portion de sa nourriture dans le jouet.
Entraînez votre chiot à ranger ses jouets dans leur boîte ou à un endroit particulier de votre maison. Cela stimule son esprit ; de plus, c'est un bon moyen pour qu'il vous aide à entretenir la propreté de votre domicile !
Il s'agit d'un excellent jouet de stimulation mentale pour les chiots. Cela les aide à mettre à l'épreuve leurs compétences en matière de résolution de problèmes. Cependant, veillez à bien déduire les calories des friandises données de leur ration quotidienne recommandée afin de les aider à rester en forme.
Servez-vous d'objets du quotidien comme des chaises, des balais et des couvertures pour installer un mini-parcours d'agilité dans votre salon. Les parcours d'agilité comme celui-ci peuvent constituer d'excellents jeux de stimulation mentale pour les chiots.
Investissez dans des jouets interactifs de stimulation mentale pour chiots, qui réagissent aux mouvements de votre animal, offrant ainsi un divertissement sans fin. Vous pouvez aussi créer des puzzles pour chiens, que vous aurez fabriqués vous-même en utilisant des objets que vous avez à la maison.
Apprenez à votre chien à comprendre le nom de ses jouets : c'est un excellent jeu d'esprit pour lui. Commencez avec un seul objet, jouez avec le jouet et votre chien. Tout en jouant, dites le nom du jouet. Avec le temps et des compliments, votre animal pourra faire le lien entre le mot et le jouet.
Chaque propriétaire aimerait que son chien lui parle ; avec les boutons de conversation pour chien, c'est chose faite. Commencez par quelques boutons qui incluent des ordres ou des mots que votre chien connaît ou adore, comme « promenade », puis rajoutez-en au fur et à mesure qu'il s'habitue à utiliser les boutons.
Cachez des friandises sous une tasse avec deux autres tasses vides à côté et laissez votre chiot se servir de son nez pour trouver la friandise ; c'est ce qu'on appelle le « jeu du gobelet ». Les jeux impliquant des friandises sont amusants, captivants et stimulants mentalement pour votre chien ; veillez simplement à déduire toutes les friandises utilisées de sa ration ou de son apport calorique quotidien(ne) recommandé(e). Vous pouvez également utiliser d'autres odeurs (pas seulement des friandises) ; recourez aussi aux plantes, aux huiles essentielles ou à d'autres odeurs (en veillant à ce qu'elles soient inoffensives pour les chiens) et placez-les dans différentes cachettes pour stimuler l'odorat de votre chiot.
Idée bonus : jouez à cache-cache avec votre chien de temps en temps, en lui cachant ses jouets ou ses friandises. Cela fait également appel à son instinct naturel de chasseur, renforce ses capacités cognitives, prévient l'ennui et, franchement... Cela rend votre chien encore plus heureux !
L'enrichissement mental est une composante essentielle du bien-être général de votre chien. En veillant à intégrer la stimulation mentale dans votre programme d'éducation et d'exercices pour chiens dès son plus jeune âge, avec des activités adaptées à son stade de développement, vous soutenez le développement mental et la bonne santé de votre petit compagnon. De plus, cela contribuera à renforcer le lien entre vous et votre chiot. Commencez dès aujourd'hui et rendez l'esprit de votre animal aussi vif que son regard !
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