Hidup bersama hewan peliharaan memang menyenangkan, tapi siapa sangka manfaatnya berpengaruh juga ke kesehatan? Hal ini sudah dibuktikan oleh penelitian di bidang kesehatan fisik maupun mental.
Salah satu teori yang kuat soal ini adalah keberadaan hewan peliharaan menjadi dukungan sosial yang sangat membantu manusia secara mental. Para pemilik hewan terbukti memiliki respons yang lebih sehat saat mengalami tekanan, tampak dari tekanan darah dan detak jantung yang lebih rendah, serta lebih cepat pulih saat terpicu stres ringan.

Dengan banyaknya efek kesehatan yang positif dari interaksi dengan hewan, tak heran jika dibuat program-program terapeutik yang melibatkan hewan. Bentuknya antara lain melatih hewan seperti anjing dan bertujuan mengurangi sifat agresif dan belajar keahlian baru. Anjing juga umum dijadikan asisten bagi penyandang disabilitas. Meski tidak terhitung sebagai peliharaan, hewan asisten bisa membangun relasi yang dekat dengan pemiliknya dan membantu meningkatkan kepercayaan diri, kesehatan mental, dan membuka kesempatan bersosial.