Explication relative aux nutriments essentiels pour les chats et les chiens

Les protéines sont l’un des principaux macronutriments de l’alimentation d’un animal, avec les glucides et les lipides. Les chats et les chiens ont besoin de beaucoup de protéines, car en plus d’être une source d’énergie, elles sont également essentielles à la croissance, à la guérison et à la gestation. Compte tenu de ces rôles, les chiots et les chatons, les femelles en gestation et les animaux souffrant de certaines maladies peuvent avoir besoin de plus de protéines que les animaux adultes en bonne santé.

Il importe peu que les protéines alimentaires proviennent d’une seule source ou de plusieurs ingrédients, tant que les protéines totales contenues dans le régime alimentaire fournissent tous les acides aminés nécessaires dans les quantités correctes.

Les glucides désignent les molécules composées de carbone, d’oxygène et d’hydrogène qui présentent certaines caractéristiques chimiques communes.

Les chats et les chiens peuvent survivre si leur nourriture ne contient pas de glucides, car ils synthétisent certains types de glucides nécessaires à leur développement cellulaire à partir d’acides aminés. L’apport en glucides améliore cependant considérablement le fonctionnement de leur organisme. Des recherches récentes ont révélé qu’au fil de leur domestication, les chiens ont subi des changements génétiques qui leur permettent de vivre en bonne santé en consommant des aliments contenant une plus grande proportion de glucides*.

* Axelsson et al. La signature génomique de la domestication des chiens révèle une adaptation à une alimentation riche en amidon. Nature. 2013;495(7441):360-4

Les lipides constituent une famille de substances organiques communément appelées matières grasses. Les matières grasses sont la source d’énergie de référence pour les chiens et les chats, qui les oxydent pour en extraire l’énergie dont ils ont besoin. Un gramme de lipides représente environ 8,5 kcal d’énergie métabolisable, soit près de deux fois et demie plus qu’un gramme de glucides ou de protéines.

Les minéraux présents en grande quantité (calcium, phosphore, potassium, sodium, magnésium) sont appelés macro-éléments. Ceux présents en très faible quantité (les oligo-éléments), représentent quelques milligrammes/kilogrammes (ou parties par million), mais sont essentiels au fonctionnement de l’organisme (p. ex : fer, zinc, manganèse, cuivre, iode, sélénium).

Un excès de sels minéraux a un effet négatif sur la digestibilité et peut même produire des effets contraires aux attentes. C’est pourquoi une approche précise et basée sur les nutriments est essentielle pour déterminer l’alimentation des chats et des chiens.

Les vitamines sont divisées en deux familles : les vitamines solubles dans les corps gras (vitamines liposolubles) et les vitamines solubles dans l’eau (vitamines hydrosolubles). Si elles sont consommées de manière excessive, les vitamines liposolubles s’accumulent dans l’organisme et peuvent devenir toxiques.

Lorsqu’il s’agit de déterminer les nutriments de tout régime alimentaire, il est important de se rappeler que l’excès peut être tout aussi nocif que la carence. Le principal critère pour garantir une alimentation complète et équilibrée est donc que chaque nutriment soit présent dans la bonne proportion et facilement digestible pour les animaux de compagnie.

Le ratio précis des nutriments peut être unique à la race, à l’âge, au mode de vie, aux sensibilités ou aux problèmes de santé de votre animal de compagnie. Si vous ne connaissez pas précisément les nutriments nécessaires à la santé et au bien-être de votre animal de compagnie, parlez-en à votre vétérinaire. Un professionnel de la santé animale pourra effectuer un historique complet de l’alimentation de votre animal et tous les examens physiques nécessaires pour déterminer le profil nutritionnel qui lui convient le mieux.