De ontwikkelings- en groeifasen van je kitten volgen
In de eerste paar levensweken van je kitten verandert er erg veel. In de weken na de geboorte zal je kitten een snelle lichamelijke groei en verschillende ontwikkelingsstadia doormaken. Als baasje moet je de ontwikkeling van je kitten stap voor stap opvolgen tijdens deze belangrijke en spannende beginperiode, zodat ze kunnen uitgroeien tot gezonde volwassen katten.
Inzicht in de groeifasen van je kitten
Je nieuwe kitten zien opgroeien, is voor jullie beide een spannende tijd.
Hoe snel je kat groeit hangt af van het ras, de voeding en de omgeving, en ook van hun individuele genetica. Je kat is volwassen op 12 maanden, maar kan, afhankelijk van het ras, blijven groeien (zij het iets langzamer) tot ongeveer 15 maanden oud.
Het is duidelijk dat het gewicht en de grootte van kittens per ras (en per kitten!) verschillen. Bespreek met je dierenarts tijdens één van je eerste afspraken wat je kunt verwachten qua gewicht en grootte of raadpleeg een tabel met kattenrassen.
De eerste weken na de geboorte
Bij de geboorte zijn pasgeboren kittens klein en zwak: te zwak om te lopen. Geleid door hun reukzin kruipen ze al snel na de geboorte naar hun moeder om zich te voeden. Dit is belangrijk voor de gezondheid van kittens: de colostrum (de eerste melk, die een extra geconcentreerde mix van immuniteitsverhogende voedingsstoffen bevat) die ze binnenkrijgen, ondersteunt de ontwikkeling van hun immuniteit.
In de eerste drie dagen van hun leven zal elke kitten een voorkeur ontwikkelen voor de speen waaraan ze zuigen. Ze zullen dit aanhouden zolang ze door hun moeder worden gevoed. Als kittens om wat voor reden dan ook geen moedermelk drinken, moet je een speciaal samengestelde melk voor kittens gebruiken.
Het neonatale stadium van je kitten
In eerste dagen na de geboorte hebben pasgeboren kittens een behaaglijk warme (maar niet te warme) omgeving nodig, omdat ze hun eigen lichaamstemperatuur nog niet kunnen reguleren. Ze brengen het grootste deel van hun tijd (in feite ongeveer 90% ervan) al slapend door, maar er zijn enkele mijlpalen waar je rekening mee moet houden bij de zorg voor kittens in de eerste weken:
De ogen van een pasgeboren kitten zijn gesloten. Ze open hun ogen als ze ongeveer vijf dagen oud zijn.
Dit gebeurt meestal na of rond de eerste week.
10 tot 20 gram is normaal in de eerste levensweken van een kitten (het is belangrijk om de gewichtstoename van een kitten in de eerste weken in de gaten te houden om er zeker van te zijn dat ze goed blijven groeien).
Na ongeveer twee weken proberen kittens om op te staan (eerst heel wiebelig).
Hun eerste melktanden komen door, 26 in totaal, en deze worden pas vervangen door volwassen tanden rond ongeveer vijf tot zeven maanden oud.
Op vier weken oud kunnen kittens lopen, spelen en beginnen ze te socialiseren met hun broers en zussen.
Je kitten op vier weken
Interesse hebben in het vaste voedsel van hun moeder is het eerste teken dat een kitten de (geleidelijke) afspeenfase ingaat. Dit kan beginnen rond de leeftijd van vier weken tot de tijd dat je kitten acht weken oud is.
Tijdens de afspeenfase gaan kittens over van alleen melk op vast voedsel. Het is het beste om dit geleidelijk te introduceren en te beginnen met een paar gerehydrateerde brokjes, gemengd met warm water of melk. Dit is makkelijker voor hun minuscule tandjes om te kauwen en ook eenvoudiger te verteren. Als alternatief zal natvoer met een moussetextuur de overgang van melk naar vast voedsel vergemakkelijken.
Je dierenarts kan je uitgebreid advies geven over het juiste soort kittenvoer in de juiste hoeveelheden. Op acht weken zouden kittens afgespeend moeten zijn en niet langer de melk van hun moeder drinken. Ze zijn dan klaar om (geleidelijk) over te stappen op energierijke kittenvoeding die speciaal is ontwikkeld voor hun ras en ontwikkelingsfase.
Een intense periode van groei
Die eerste fragiele weken vliegen zo voorbij en op twee tot vier maanden komt je kitten in een intense groeifase. Hun energiebehoefte is nog steeds belangrijk tijdens deze eerste weken en ze hebben nog bijna twee keer zoveel energie nodig als een volwassen kat. In deze fase doormaken ze hun meest intense gewichtstoename, die begint op vier tot vijf maanden, wanneer ze ongeveer 100 gram per week aangroeien.
Doorkomende tanden
Op vijf tot zeven maanden komen de tanden van je kitten: de 26 melktanden van je kitten worden geleidelijk vervangen door hun 30 volwassen tanden. Kauwspeeltjes voor kittens die tandjes krijgen, kunnen helpen om hun ongemak te verlichten.
Slaappatronen
Hun slaappatroon begint steeds meer dat van een volwassen kat aan te nemen: ze slapen afhankelijk van het ras tussen 13 en 16 uur per dag (ze groeien nog steeds en dat is vermoeiend) en spelen in hun wakkere uren met hun nestgenootjes.
Wanneer wordt je kitten volwassen?
Rond 12 maanden (of 15 maanden in het geval van Maine Coons) wordt je kitten volwassen en bereikt deze zijn volledige grootte. Door inzicht te hebben van deze verschillende vroege stadia en hun behoeften, kun je ze gezond en wel volwassen leven bieden.
Om je kitten te zien opgroeien tot een volwassen kat, moet je op de hoogte zijn van de veranderende behoeften in elke ontwikkelingsfase. Je wilt immers een goed baasje voor je kat zijn.
De veranderende behoeften van je kitten
Eens de intense groei van de kittentijd voorbij is, veranderen de behoeften en als baasje ook jouw verantwoordelijkheden. Je moet op veel aspecten van hun levensstijl letten om ervoor te zorgen dat ze gezond en wel blijven.
Het juiste dieet overeenkomstig de leeftijd, het ras, het activiteitenniveau van je kat en of ze wel of niet gesteriliseerd of gecastreerd zijn, is van vitaal belang: katten met overgewicht lopen het risico op verschillende gezondheidsproblemen.
Beweging is belangrijk
Lichaamsbeweging is eveneens een belangrijk onderdeel van de gezondheid van je kitten. Activiteiten, waaronder interactief speelgoed om te achtervolgen of op te slaan, zijn leuk voor zowel katten als mensen, en zorgen voor mentale stimulatie en een goede fysieke conditie.
Sommige rassen zijn iets speelser dan andere: daar komen jij en je kitten samen wel achter. Zelfs als je kitten eerder rustig is, zal deze veel aandacht en liefde van zijn baasje vragen, wat heel leuk is voor jullie allebei.
Socialisatie en training
Je moet ook beginnen met de socialisatie en training van je kitten. Ze zijn dan wel zelfstandiger dan puppy's, maar kittens zijn zeker in staat om (met een geduldige en consequente aanpak) te leren op hun naam te reageren en vreedzaam samen te leven met de andere dieren en mensen in hun gezin.
Je dierenarts: de beste hulpbron voor je kat
Kittens en katten moeten worden geregistreerd bij een dierenartspraktijk. Kies iemand in je buurt die je aardig vindt en vertrouwt. De dierenarts van je kat speelt een grote rol in hun leven en in dat van jou. Je kunt er terecht voor advies bij vragen over het dieet, de gezondheid, het welzijn en het gedrag van je kitten.
Je moet de vaccinaties opvolgen en soms zijn ook boosters nodig voor je kitten of kat.
Onthoud ook dat diergeneeskundige bijdraagt aan de gezondheid van je kitten als volwassen kat. Als je ze op jonge leeftijd gewend maakt aan bezoeken aan de dierenarts, zullen die hun hele leven lang makkelijker verlopeb. Regelmatige controles zijn belangrijk: één keer per jaar is een goed uitgangspunt, maar naarmate je kat ouder wordt, zal je vaker naar de dierenarts moeten gaan om ervoor te zorgen dat eventuele ziekten vroegtijdig kunnen worden opgespoord en de impact ervan tot een minimum kan worden beperkt.
Bij de overgang van kitten naar volwassen kat kan je dierenarts je advies geven over de beste manieren om de gezondheid en het welzijn van je kat te waarborgen:
- Bestrijding van vlooien en teken
- Sterilisatie of castratie
- Je kitten ontwormen
- De vacht van je kitten in topconditie houden
- Efficiënte tandheelkundige zorgroutine introduceren
- De vaccinaties up-to-date houden
- Advies over kitten- en later kattenvoer voor de optimale voeding voor je huisdier - onthoud dat een uitgebalanceerd dieet één van de belangrijkste manieren is om de gezondheid van je kitten te waarborgen.
Je nieuwe kitten verwelkomen is een spannende tijd, omdat je je nieuwe huisdier ziet opgroeien terwijl hij de wereld ontdekt. Als baasje ben je verantwoordelijk voor de gezondheid en het welzijn van je kitten, maar met de juiste informatie over zijn ontwikkeling en veranderingen binnen handbereik kun je vanaf het begin goed voor hem zorgen en hem vele gezonde en tevreden jaren geven als lid van je gezin.
Gerelateerde artikelen
Het voederen van en voeding voor kittens
