Él es la persona que sabe que la prevención es la mejor cura

También descubrieron que la genética desempeña un papel fundamental. Al igual que los humanos, las mascotas pueden tener una predisposición genética a la obesidad. Cuantos más "genes de riesgo" tengan, mayor será la probabilidad de que tengan gran apetito o problemas de peso. Sin embargo, los genes tienen que trabajar en concordancia con el entorno.

Uno de los proyectos más emocionantes de su carrera fue el desarrollo de normas de crecimiento para perros y gatos que se basan en evidencias. Se trata de un verdadero trabajo en equipo, en el que el profesor German aunó esfuerzos con científicos de WALTHAM, Banfield, University College de Londres y Royal Canin. Estas normas son muy similares a las desarrolladas por la Organización Mundial de la Salud para niños, y constituyen una herramienta práctica para que los dueños de mascotas y los profesionales veterinarios puedan controlar el desarrollo de los gatitos y cachorros durante sus primeros años de vida. Como siempre, la relevancia del tema de la obesidad es evidente en este caso; en muchas especies (incluidos los seres humanos, los gatos y los perros), los patrones de crecimiento -especialmente el crecimiento rápido- están relacionados con el riesgo de desarrollar obesidad más adelante en la vida. Por ello, con el desarrollo de las tablas de crecimiento, el profesor German espera que puedan identificarse los animales en riesgo, permitiendo así la adopción de medidas preventivas.

“Al ser una enfermedad crónica, la obesidad en mascotas es más fácil de prevenir que de curar.”

— Profesor German, Especialista en Medicina para Animales Pequeños 

Es esta experiencia obtenida con el desarrollo de las normas de crecimiento lo que el profesor German aportará al Consejo de Expertos en Cachorros y Gatitos. Su incorporación al Consejo también representa la última fase de una prolongada y muy exitosa colaboración con Royal Canin; la empresa financia su cargo académico desde 2004, lo que le permitió participar en muchos proyectos de investigación, entre ellos el trabajo realizado sobre obesidad de las mascotas y las tablas de crecimiento. Está encantado de formar parte del panel. "Royal Canin es una empresa ética", dice, "y que cree que la ciencia debe estar en el centro de todo lo que hace. Al igual que creo yo". Considera que su papel en el Consejo consiste en brindar orientación que garantice que los cachorros y gatitos tengan un crecimiento óptimo durante la etapa temprana de su vida, como un medio para prevenir enfermedades crónicas y maximizar la esperanza y calidad de vida.

En vista de su especialidad, tiene un excelente consejo para cualquiera que tenga intención de adoptar un gatito o un cachorro, ya sea de un refugio o criadero: Hable con un veterinario desde el principio para estar seguro de recibirlas mejores recomendaciones. Y mantenga esa relación durante todo el periodo de crecimiento de su mascota e incluso posteriormente.

5 preguntas para el profesor German

- ¿Le gustan más los perros o los gatos? 

Soy fan de todos por igual, pero tiendo a tener gatos. Mi primer gato, cuando era joven, fue una siamesa llamada Suki que vivió hasta los 20 años. Hubo un par de gatitos, Cleo y Sinbad. Luego, Floyd, un gato sordo, completamente blanco y con los ojos de distinto color. Probablemente he tenido más de 15 o 20 gatos en mi vida. Como veterinario, uno tiende a adoptar a los vagabundos y a los extraviados, y no soy la excepción a la regla. Clarence fue uno de los motivos de inspiración para iniciar la clínica de peso en Liverpool. Tenía tres gatos y nunca nos fijamos en quién comía qué -algunos gatos son glotones, otros “picotean” a lo largo del día... pero se hizo evidente que Clarence comía más de lo que le correspondía.

- ¿Cuáles son los principales errores que cometemos con los cachorros y los gatitos?

1. Nos preocupa no alimentarlos lo suficiente y que no crezcan. En cambio, la mayoría de los problemas que vemos relacionados con la nutrición y el desarrollo se deben a que los dueños los alimentan demasiado.

2. Creemos que una dieta para adultos (o una dieta preparada en casa) es correcta para los cachorros y gatitos en crecimiento. Por el contrario, lo más importante es alimentar a nuestras mascotas con una dieta diseñada para su etapa de vida.

- ¿Hay algo que le gustaría no volver a escuchar de los dueños de mascotas?

"¿Qué hay de malo en darles algún que otro premio?" Si realmente fuera una golosina cada tanto estaría bien. Pero suelen ser golosinas sucesivas. Y la gente no se ajusta al hecho de que algo que parece pequeño para un humano, como un trocito de algo, si lo analizamos a escala, es un "premio" enorme para un animal. Y se acumulan rápidamente.

- ¿Cuál es la palabra más extraña de su vida laboral? 

Contrafreeloader [lo contrario al que vive a expensas de los demás]. Me encanta esta palabra. Los perros son contrafreeloaders: si se les da la oportunidad, prefieren trabajar por la comida antes que recibirla gratis, lo contrario a un freeloader [el que vive a expensas de los demás]. Se ha demostrado en experimentos: si se les da un plato de comida o un rompecabezas que tienen que resolver para comer, valoran el trabajo a cambio de recompensa. Los gatos mucho menos que los perros.

- Si fuera un perro o un gato, ¿qué raza sería?

Creo que me gustaría ser un Schnauzer miniatura... tienen mucho estilo. Conel pelo en la cara y muchos otros buenos detalles. Y si lo fuera, no me importaría llamarme Eric. No sé por qué, pero creo que Eric es un buen nombre para un perro.